합천군. 국제신문 DB

‘일당 100만 원’을 내걸고도 보건소 의사를 못 구했던 경남 합천군이 최근 외과 전문의를 채용한 것으로 확인됐다. 그러나 다음 달께 지역의 공공보건의료를 지탱해 온 공중보건의사(공보의) 17명의 복무 종료가 예정돼 있어 의료공백 위기는 당분간 지속할 것으로 보인다.

9일 합천군에 따르면 다음 달 복무 만료를 앞둔 보건소 소속 공중의 2명(성형외과 전문의 1명·내과 일반의 1명)의 빈자리를 메우기 위해 부산에 거주하는 60대 외과 전문의 1명을 보건소 관리 의사로 채용했다. 신임 의사는 오는 23일부터 합천보건소에서 근무를 시작한다.

군은 당초 지난 1월 6일 일당 60만 원 조건으로 1차 채용 공고를 냈으나 지원자가 없었다. 이에 2차 공고(1월 19일∼27일)에서는 일당을 100만 원으로 대폭 인상했으나, 역시 지원자를 찾지 못했다. 이후 지난 1월 28일부터 2월 12일까지 진행된 3차 공고에 이르러서야 3명이 지원했고, 이 중 2명을 면접해 최종 1명을 채용했다.

우여곡절 끝에 보건소 관리 의사 1명을 구했지만, 공보의들의 복무 종료 일정이 다가온다는 점에서 합천군의 시름은 깊다. 당장 다음 달 공보의 26명 중 65％에 해당하는 17명이 복무를 마치고 군을 떠난다.

군은 올해 전국 시·군에 배정되는 신규 공보의가 지난해(300여 명) 대비 절반 이하인 130여 명 수준으로 줄어들 것으로 예상됨에 따라, 복무 만료자 17명에 대한 충원율이 턱없이 부족할 것을 우려한다. 합천은 면적이 서울의 1.6배에 달할 정도로 넓은 데다 고령 인구 비율이 높아 공보의 부족은 치명적이다. 특정 진료과 공보의가 제때 충원되지 않는다면, 거동이 불편한 노인들이 수십㎞ 떨어진 읍내나 타지역으로 ‘원정 진료’를 떠나야 하는 처지에 놓인다.