- 명상·사찰음식 체험 등 시민 제공
- 생명존중 불교정신으로 평온 찾길

“사찰은 종교 수행 공간이면서 동시에 시민이 마음을 쉬어가는 곳이어야 합니다. 몸은 물론이고 마음도 마찬가지입니다. 부산 관광객 350만 시대에 맞춰 범어사도 부산 시민은 물론이고 외국인 관광객까지 머물며 사찰 문화를 체험할 수 있는 공간을 조성하겠습니다.”

범어사 주지 정오스님이 16일 부산 금정구 범어사에서 취재진과 인터뷰하고 있다.

16일 국제신문과의 인터뷰에서 사찰 운영 계획을 묻는 취재진의 물음에 범어사 주지 정오스님(61)은 이렇게 말했다. 선명상과 문화 프로그램 등을 통해 시민에게 휴식을 제공할 수 있는 공간으로서 범어사를 발전시키겠다는 구상이다. 그는 “종교는 어떻게 사람의 마음을 위로하고 안식을 줄 수 있을지 고민해야 한다”고 강조했다.

해인사가 있는 경남 합천 가야면에서 태어난 정오스님은 평범하게 대학에 다닌 학생이었다. 그러다 군 복무 중 어머니의 별세를 계기로 삶과 죽음에 관한 고민 끝에 전역 직후 출가를 결심했다. 1989년 범어사로 출가한 정오스님은 2008년 범어사 원주소임을 거쳐 장안사 주지 등을 역임했고, 2024년 1월 범어사 주지로 임명됐다. 정오스님은 지난 2년의 활동을 두고 “앞으로 범어사가 나아갈 방향을 정리하고 준비하는 과정이었다”고 설명했다.

그는 앞으로 범어사의 굵직한 사업을 본격적으로 추진할 계획이다. 이미 국제 템플스테이관과 사찰음식 체험관 조성을 추진하고 있다. 외국인 방문객과 시민이 사찰 문화를 체험할 공간이 필요하다는 구상으로, 사찰음식을 직접 만들고 먹는 체험 등 다양한 프로그램도 확대 운영할 계획이다. 특히 정오스님은 단순한 체험 관광을 넘어 명상, 호흡, 사찰음식, 자연 속 걷기 등을 통해 몸과 마음의 균형을 회복하는 통합적인 치유 과정인 ‘비오 마인드(BEO Mind)’ 프로그램도 계획한다. 여기에 올해 사찰을 배경으로 한 ‘디지털 미디어 아트축제’를 열어 아름다운 밤 풍경을 시민에게 제공한다는 구상도 한다. 정오스님은 “방문객이 금정산의 자연 속에서 명상과 사찰음식 등을 경험하며 몸과 마음을 회복할 수 있는 ‘웰니스 사찰’로 범어사를 발전시키고 싶다”고 말했다.

이처럼 범어사는 부산 시민 등 지역과의 상생을 주요 가치로 여긴다. 678년 의상대사가 창건한 범어사는 전국에서도 손꼽히는 천년고찰인 동시에 부산 불교계의 중심이다. 특히 선찰대본산(禪刹大本山)을 종지로 삼는 범어사는 임진왜란 당시 승병 활동과 일제강점기 때 만세운동, 한국전쟁 당시 국립현충원의 효시인 순몰장병 유해안치소 역할 등을 이어오며 나라의 위기 때마다 지역에서 큰 역할을 한 대표적인 호국 도량으로 평가받는다. 국가보훈부 지정 현충시설이기도 하다.

정오스님은 지역과 상생을 추구해 최근 금정산 국립공원 지정에 큰 힘을 보탰다. 그간 범어사는 국립공원 지정 추진에 부정적 의사를 밝혔는데, 2024년 주지로 임명되자마자 입장을 선회해 부산시, 금정구, 시민단체와 업무협약까지 맺었다. 정오스님은 “국립공원 지정 동의는 소통과 이해의 결과였다”며 “그간 국립공원 지정으로 인한 규제만 얘기됐는데 탐방길 정비 등 여러 이점도 분명히 있을 것”이라고 말했다.

정오스님은 최근 전쟁 등 혼란스러운 사회를 두고는 ‘화쟁사상’을 상기해야 한다고 설명했다. 그는 “‘생명 존중’이야말로 불교의 가르침”이라며 “원효 대사의 화쟁사상처럼 서로의 욕심과 이기심을 조금씩 양보하고 화합할 수 있어야 한다”고 제안했다. 이어 “부산 시민을 비롯한 국민은 전쟁으로 비극을 겪는 이들을 향해 연민하는 등 마음속으로 기도하고 자신의 삶에 감사하는 마음을 가지는 게 바람직하다”며 “그것이 우리가 이 고통과 혼란을 극복할 방법이 아닐까 생각한다”고 강조했다.