지난 2023년 북부동 도시계획도로 내 발견된 양산읍성 성곽 일부.

일제강점기를 거치며 훼손돼 흔적만 드문드문 남아 있던 경남 양산읍성의 잔존 구간이 공원 형태로 보존·활용될 전망이다. 그동안 양산읍성 보존에 대한 목소리는 이어져왔지만 이처럼 공원으로 조성해 시민들이 일상 속에서 유적을 접할 수 있도록 하는 것은 이번이 처음이다.

5일 양산시에 따르면 중부동 일대 양산읍성 잔존 구간에 553㎡ 규모의 소공원 신설이 추진된다. 올해 당초예산에는 토지 보상비 등 약 10억 원이 편성됐다.

이곳에는 현재 양산읍성 성곽 일부가 약 10~15m가량 노출돼 있는 것으로 파악된다. 다만 사유지와 맞닿아 있어 일반 시민이 지나가며 알아보기는 쉽지 않고, 외형상 담장처럼 보여 오랜 기간 사실상 방치돼 있었다

시는 해당 지역의 도시관리계획 소공원 지정이 완료됨에 따라 올해 안에 토지 보상 절차를 마무리하고, 이후 국가유산청과 협의해 매장 문화재 발굴 조사를 추진할 계획이다. 조사 기간에 따라 전체 일정이 달라질 수 있으며, 전체 사업비는 최대 12억 원으로 추산하고, 준공 목표는 2030년이다.

공원 조성의 핵심은 어디까지나 읍성 유적의 보존이다. 이에 따라 시는 과도한 구조물 설치를 지양하고, 전체 553㎡ 가운데 상당 부분을 녹지로 유지하면서 산책로와 벤치 등 최소한의 편의시설만 배치할 방침이다. 현장에는 안내판도 설치해 양산읍성의 역사와 의미를 시민들에게 알릴 예정이다. 특히 인근 북부동 도시재생사업인 목화당, 신동헌 가는 길 등 역사·문화 자원과도 자연스럽게 연계돼 원도심 활성화 등 시너지 효과가 기대된다. 다만 역사공원 지정은 현재 검토되지 않는다.

이번 사업은 양산읍성과 관련해 시가 추진하는 첫 가시적인 보존·활용 사례라는 점에서 의미가 크다. 조선왕조실록 등 문헌에 따르면 양산읍성은 1492년(성종 23) 축조됐다. 당시 규모는 높이 11척(약 3.4m), 둘레 3710척(약 1.1㎞)으로 전해지지만 일제강점기를 거치며 원형 대부분이 사라졌다. 현재 지표 또는 발굴 조사로 확인된 잔존 구간은 모두 네 곳으로, 성곽 세 곳과 문지(門址) 추정 구간 한 곳이다. 2021년 개인 개발 부지에서 한국문화재재단이 동문 성곽 기초부를 발굴해 지하 유구층을 보존하는 조건으로 개발이 이뤄졌고, 2023년에는 북부동 도시계획도로 개설 과정에서 강산문화재연구원이 북쪽 성곽 구간을 정밀발굴조사해 일부를 정비하고 안내판을 설치했다. 양산초등학교 인근은 지표 조사 결과 동문지로 추정되지만 아직 확인 단계에 머물러 있다.

다만 양산읍성은 잔존 구간이 단편적이고 노출 상태가 좋지 않아 문화재 지정 가능성은 낮을 것으로 보고 있다. 지정이 이뤄지지 않으면 보존과 활용에 필요한 예산을 시가 전액 부담해야 하는 구조여서 장기적인 관리 방안 마련도 과제로 남는다.

양산시 관계자는 “현재로서는 양산읍성 자체가 언양읍성이나 창녕읍성처럼 노출이 돼서 사적이 지정될 만한 그런 가치가 있는지를 확인하기가 어려운 상황”이라면서 “양산읍성의 역사성과 지역 정체성을 직접 보고 느낄 수 있는 그런 공간을 조성하겠다“고 전했다.