지난 8일 대전 오월드에서 탈출한 늑대, 늑구 수색이 1주일째 이어지는 14일 오전 경찰이 늑구가 발견된 대전 중구 무수동 야산으로 들어가고 있다. 연합뉴스

지난 8일 대전 오월드에서 탈출한 늑대 ‘늑구’를 찾기 위해 대규모 행정·경찰·소방력에 군 병력까지 투입됐지만 눈앞에서 다시 늑구를 놓쳤다.

14일 새벽부터 아침까지 늑구와 수색팀이 대치하는 상황이 벌어졌으나, 늑구가 포위망을 벗어나 자취를 감췄다.

늑구는 오월드 인근 무수동·구완동 인근 주민들에게 잇달아 목격되며 전날 밤 9시 10분 이후 “늑구를 봤다”는 신고가 집중됐다.

이날 0시 6분께 수색당국은 ‘늑구가 맞다’는 것을 최종 확인하면서 새벽 1시께부터 본격적인 포획 작전이 시작됐다.

인간띠를 구성해 늑구를 한 곳으로 몰아 마취총을 쏘겠다는 계획이었다. 오전 5시 51분께 수색팀과 늑구가 대치하는 긴박한 상황까지 벌어졌다. 약 44분 만에 늑구는 유유히 포획망을 빠져나갔다. 이 과정에서 마취총을 한차례 쐈지만 빗나갔고, 이후 늑구가 빠르게 움직여 추가로 마취총을 쏘지 못했다. 이후 군 드론 6대가 동원돼 늑구의 뒤를 쫓았지만, 자취를 감췄다.

수색당국이 늑구를 놓친 것은 이번이 처음이 아니다.

늑구가 오월드에서 탈출한 다음 날인 지난 9일 새벽 1시 30분께 늑구가 수색팀에 마지막으로 포착됐다. 열화상카메라에 늑구로 추정되는 개체가 잡혔으나 드론 배터리를 교체하는 과정에서 늑구를 놓치고 말았다.

이번에도 시민들의 신고가 있기 전까지 늑구가 어디 있었는지 수색당국이 파악하지 못했던 것으로 드러났다.

수색 방식에도 몇차례 변화가 있었다.

늑구 탈출 당일에는 대규모 인력이 투입됐으나 이후 전문가회의 결과 오히려 늑구를 자극할 수 있다며 최소인원을 투입하기로 전략을 바꿨다. 대신 늑구의 귀소본능을 믿고 일대를 드론으로 수색하는 전략을 써 왔다.

이튿날에는 늑구와 함께 사는 늑대들의 하울링 소리를 녹음해 크게 방송했다가 오히려 방해된다고 판단해 하루 만에 중단하기도 했다.

늑구는 현재까지 오월든 인근 야산 주변을 떠돌며, 번화가로 나오지 않은 것으로 파악된다.

엿새 만에 발견된 늑구 상태도 예상과 달랐다. 사냥 능력이 없는 늑구가 수일째 먹이를 먹지 못해 지쳐있을 것으로 예측됐다. 그러나 이날 오전 수색팀 앞에 나타난 늑구는 빠르고 기민한 움직임을 보였다.

늑구는 2~4m 옹벽을 뛰어넘으며 수색팀을 따돌렸다.

지난 9~10일 비가 충분히 내려 식수가 확보됐고, 늑구가 죽은 동물 사체를 먹었을 것으로 수색당국은 추정했다.

포획 실패 관련해 수색당국은 ‘생포’를 전제로 하는 포획이 매우 어렵다고 말했다. 시 관계자는 “마취총의 사거리가 20∼30ｍ밖에 되지 않고, 여전히 기력이 왕성하다 보니 눈으로 확인한 순간 상당히 시야를 벗어나는 경우가 많다”며 “생포하겠다는 관점에서는 기존에 해왔던 방식 외에는 다른 방법이 많지 않았다”고 해명했다.