부산시교육청 전경. 국제신문 DB

- 전 연령 따지면 2500여 명 추정
- 전문가 “시·교육청 적극 개입을”

학업을 그만두고 학교 밖으로 향하는 청소년의 연령대가 빠르게 낮아지고 있다. 학교 밖 청소년 상당수가 고립과 은둔 생활을 경험하고 사회와 연결 고리를 찾는 데 어려움을 겪지만 부산시와 부산시교육청은 학교 밖 청소년의 규모조차 파악하지 못하고 있다.

한국교육개발원은 2024년 부산 초등학생 786명이 학업을 중단했다고 19일 밝혔다. 2021년(588명)과 비교해 불과 3년 만에 33% 이상 급증한 수치다. 정규 교육 과정 이수를 중단하고 학교를 떠난 9세부터 24세까지의 청소년을 ‘학교 밖 청소년’이라고 부른다. 최근 들어 부산 지역에서 학교 밖 청소년의 저연령화 현상이 두드러진다. 부산시와 교육청은 학교 밖 청소년 관련 정책 수립에 가장 기본적인 학교 밖 청소년이 얼마나 되는지 모른다. 시교육청 관계자는 “학업을 중단한 학생 수에 관한 통계는 있지만 학교 밖 청소년이 얼마나 되는지는 확인한 바는 없다”고 말했다.

부산여성가족과 평생교육진흥원 연구에 따르면 2024년 기준 학교 밖 청소년 규모를 2554명으로 추산한다. 이들이 학교를 떠난 이유는 ▷다른 교육 방식 선택 ▷진로·적성 재탐색 ▷학교 규칙·문화 부적응 ▷심리·정서적 문제 등으로 다양했다. 학교 밖 청소년의 20.6%가 하루 대부분을 집안에서 보내는 고립과 은둔을 경험했다. 고립과 은둔에 빠지며 자연스럽게 사회적 관계가 단절되고 삶의 질은 나빠졌다. 고립과 은둔에 빠진 학교 밖 청소년의 삶의 질 만족도는 4.76점으로 일반 청소년(7.35점)보다 낮았다.

부산에는 학교 밖 청소년 지원을 위해 광역센터 한 곳을 포함에 16개 구·군에 한 곳씩 지원센터를 운영 중이다. 센터에서는 5대 핵심서비스(상담 학업 진로 건강 자립지원)를 제공한다. 구·군마다 한 곳씩 센터가 있지만 학교 밖 청소년의 65%가 센터가 있는지 몰라 도움을 못 받는다.

부산 지역 학교 밖 청소년의 저연령화 등의 양상을 볼 때 부산시와 시교육청의 적극적인 개입이 필요하다. 신라대 김윤희(교육학과) 교수는 “학교 밖 청소년은 우울과 불안을 겪는 이들이 많다. 학교에 있다면 교육부 정신건강 서비스를 받을 수 있지만 학교를 떠나 이마저도 못 받는 실정”이라며 “정부의 학교 밖 청소년에 대한 지원은 사실상 없다. 학교 밖 청소년이 위기 청년으로 성장할 수 있어 발굴 체계와 맞춤형 지원책 마련을 위해 노력해야 한다”고 말했다.