청소년 유해 약물 사용 관련 사진. 연합뉴스

청소년의 유해 약물 접근성은 높아지는 반면 사용 연령은 낮아지는 추세라는 연구가 나왔다.

한국청소년정책연구원이 20일 공개한 ‘청소년 유해약물 사용 실태 및 정책방안 연구’ 주요 결과에 따르면 스트레스 해소 성적 향상 외모 개선 등을 위해 의약품을 사용한 경험이 있는 청소년이 5.3%에 이르는 것으로 나타났다. 치료 목적 외 의약품의 사용 시기는 초등~중1이 51.4%로, 유해 약물의 조기 사용 경향이 뚜렷이 드러난다. 본 연구는 전국 중·고등학생 3384명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과다.

술 담배 환각·중독성 물질 등의 유해 약물을 쉽게 구할 수 있다고 인식하는 청소년 비율은 75.4%로 나타났다. 청소년들은 유해 약물 확산의 사회적 요인으로 SNS를 통한 정보 접근 용이성 등 디지털 환경 요인을 가장 많이 지목했다. 이 외에 개인적 요인으로는 단순 호기심 친구의 권유 스트레스 해소 등이 관측됐다.

최근 6개월 내 치료 외 목적으로 의약품을 쓴 청소년들이 밝힌 주된 이유는 ‘심리적 부담 및 성과 압박’이었다. 사용 이유 중 우울·불안 완화(31.1%)가 가장 많았고 집중력 향상(24.4%)과 외모 개선(20.0%)이 뒤를 이었다.

연구원은 “유해 약물 예방-조기 개입-치료-재활로 이어지는 통합적 대응체계를 구축할 필요가 있다”고 말했다.