김해시보건소가 있는 김해보건복지센터 전경. 김해시 제공

경남 김해시가 감염병 대응 핵심 인프라인 격리병상 수 확보에 나섰다. 최근 병상을 18개에서 28개로 늘렸지만 여전히 전국 평균에 미치지 못해 추가 확충이 불가피한 상황이다.

21일 김해시에 따르면 지역안전지수 감염병 분야가 2023년 2등급에서 2024년 3등급으로 하락했다. 지역안전지수는 재난 및 안전관리 기본법에 따라 행정안전부가 매년 공표하는 지표로, 감염병 분야는 격리병상 수, 보건기관 인력, 건강검진 수검률, 개인위생관리 실천율 등 지역의 감염병 대응 기반을 종합적으로 평가하는 지표이다.

시는 등급 하락의 주요 원인으로 격리병상 부족을 꼽고 있다. 격리병상은 감염병 환자 발생 시 신속한 분리와 치료를 가능하게 하는 핵심 의료 인프라로, 음압병실 뿐만 아니라 코흐트 격리가 가능한 일반병실도 포함된다. 이는 지역사회 확산을 차단하고 의료체계를 안정적으로 유지하는 데 중요한 역할을 한다.

2024년 기준 김해시가 확보한 격리병상은 18개로, 환산지수는 1.02개다. 환산지수는 최근 5년간 평균 감염병 사망자 수 대비 기준연도 격리병상 수를 반영한 지표로, 김해시는 2020년부터 2024년까지 감염병 사망자 88명, 연평균 17.6명을 기준으로 계산됐다. 이는 전국 75개 시 평균 3.54개, 전국 평균 3.17개는 물론 경남 평균 1.99개보다도 낮은 수준이다. 이 때문에 격리병상 확충 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

이에 따라 김해시는 2025년부터 전담 TF를 구성하고, 격리병상과 개인위생관리 실천율을 중점 관리지표로 설정해 개선 작업을 추진하고 있다. 특히 지역 의료기관과 협력해 격리병상을 단계적으로 늘린 결과, 기존 18병상에서 현재 28병상으로 확대했다. 환산지수도 1.75개(추정)로 상승했다.

김해시는 물류 이동이 활발하고 외국인 거주 인구 비중이 높은 지역 특성을 고려해, 의료기관 협력체계를 강화하고 격리병상을 비롯한 감염병 대응 인프라를 단계적으로 확충해 나갈 계획이다.

문제는 지역병원들의 참여를 얼마나 끌어낼 수 있느냐다. 75개 시 평균 수준에 도달하려면 62개 이상의 병상이 필요할 것으로 보고 있다. 하지만 병원 입장에서는 격리병상을 상시 비워둬야 할 경우 병상 가동률과 수익 문제 때문에 소극적일 수밖에 없다. 이에 따라 김해시는 격리병상을 평소에는 일반병실로 사용하다가 필요 시 전환해 운영할 수 있는지 여부를 질병관리청에 질의한 상태다. 일반병실과 병용이 가능하다는 명확한 답변이 나오면 지역 의료기관에 보다 적극적으로 참여를 요청한다는 계획이다.

허목 김해시보건소장은 “격리병상은 감염병 대응의 핵심 기반으로, 초기 대응 속도가 곧 시민의 안전으로 이어진다”며 “지역 의료기관과의 협력을 강화하고 격리병상을 지속적으로 확충해 감염병으로부터 시민을 보호하는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.