부산대학교 사학과 최덕경 명예교수가 수십 년간 집적해 온 중국농업사 연구를 기반으로 베트남 농업 통사를 다룬 신간 『베트남 농업사』(민속원, 2026.4.16.)를 최근 발간했다.

『베트남 농업사』는 전근대 베트남 농업을 종합적으로 고찰한 연구서로, 이와 같은 범주와 수준에서 농업사를 체계적으로 다룬 사례는 현재까지 아시아는 물론 서구 학계에서도 거의 찾아보기 어렵다. 기존 연구가 주로 쌀 생산이나 특정 작물에 한정돼 있었던 데 비해, 이 책은 농업을 사회 구조와 생활 세계 전반 속에서 통합적으로 분석하고자 한다.

이와 같은 작업이 가능했던 배경에는, 중국 고대 농업사를 오랫동안 연구해 온 필자의 학문적 기반과 더불어, 중국과 유사한 역사적 경험을 지닌 한국 측 자료의 활용, 그리고 베트남에 대한 지속적인 관심과 문제의식이 자리하고 있다. 이는 베트남 농업사를 이해하는 데 있어 중국 농업사뿐 아니라 한국을 포함한 동아시아 농업사 전반에 대한 비교사적 시각이 필수적임을 시사한다.

베트남 농업은 중국의 영향을 받으면서도 자국의 풍토와 환경에 맞게 재구성된 독자적 체계로 발전했다. 이 책은 이를 농업사 관점에서 처음 체계화했다. 그동안 베트남 농업을 구조적으로 이해할 수 있는 기초 텍스트가 거의 부재했던 연구 환경 속에서 농업과 농민의 삶을 중심으로 베트남 사회를 재구성하고자 시도했다.

저자는 수전(水田)·한전(旱田) 농업을 핵심 축으로, 벼농사의 구조와 품종 선택, 파종·수확 방식, 밭작물·잡곡 재배의 기능과 한계를 분석했다. 특히, 홍수·범람·조수의 영향을 지속적으로 받는 저습지 환경 속에서 베트남 농업이 생산량 극대화보다 안정적 수확과 위험 분산을 중시했음을 규명한다. 기후 예측과 농사 일정, 수목·화훼 재배, 섬유·염색, 비료·시비 체계, 촌락 공동체와 토지 구조까지 농업을 둘러싼 생활 세계를 입체적으로 고찰했다.

또한, 베트남 농업을 동아시아 농업사 속에 위치시키며 중국뿐 아니라 기후 변동과 농업 위험에 대응해 온 한국의 역사적 경험과 비교해 그 특수성과 보편성을 함께 조명하고, 조숙도 벼·섬유작물·저습지 농법 등에서 베트남이 중국과 주변 지역에 미친 영향까지 검토함으로써 동아시아 농업의 상호작용을 새롭게 이해할 수 있는 관점을 제시했다.

최덕경 부산대 명예교수는 “『베트남 농업사』는 베트남 연구의 공백을 메우는 기초 연구서일 뿐만 아니라, 동아시아 농업사를 보다 넓은 시야에서 다시 바라보게 만드는 계기를 제공해 줄 것”이라고 말했다.

베트남 농업의 연구 방향 및 저자 소개

1. 베트남 농업의 연구 방향: 동아시아 농업사의 빈칸을 채우다

필자가 이 책을 세상에 내놓을 수 있었던 것은, 베트남과 유사한 역사적 경험을 지닌 한국인으로서 오랫동안 중국 고대 농업사를 연구해 왔고, 동시에 베트남에 깊은 관심과 애정을 가져왔기 때문이라 생각한다.

본서는 전근대 베트남 농업을 종합적으로 다룬 세계 최초의 연구서이다. 베트남은 오랫동안 중국 문명권의 영향 아래에 놓여 있었지만, 그 농업의 실상은 단순한 중국 농업의 이식이나 변형으로 설명될 수 없다. 본서는 바로 이 지점에서 출발하여, 베트남 농업이 어떠한 자연환경과 사회적 조건 속에서 독자적으로 형성되고 운영되어 왔는지를 실증적으로 규명하고 있다.

그동안 베트남 연구에서 농업사는 늘 주변부에 머물러 있었다. 정치사나 대외관계사에 비해, 농업과 농민의 생활을 체계적으로 다룬 연구는 극히 드물었고, 이를 종합적으로 검토할 기본 텍스트조차 존재하지 않았다. 저자는 이러한 공백을 문제로 인식하고, “베트남 농업을 이해하지 않고서는 베트남 사회를 온전히 이해할 수 없다”는 문제의식에서 본 연구를 시작하였다.

이 책의 가장 큰 특징은 농업을 단순한 생산 기술이 아니라, 기후·환경·토지·촌락·생활문화가 결합된 총체적 체계로 파악하고 있다는 점이다. 본서는 수전(水田)과 한전(旱田) 농업을 중심으로, 벼농사의 구조와 품종 선택, 파종과 수확 방식, 그리고 밭작물과 잡곡 재배가 제한될 수밖에 없었던 풍토적 조건을 종합적으로 분석했다. 특히 베트남 농업이 홍수·범람·조수의 영향을 지속적으로 받는 저습지 환경 속에서 형성되었다는 점에 주목하여, 생산량의 극대화보다는 안정적인 수확과 위험 분산을 우선시하는 농업 경영의 논리를 규명하고자 하였다.

아울러 본서는 기후 예측과 농시 결정 방식, 물후(物候)와 점후(占候)에 기초한 경험적 지식 체계를 다루며, 과학적 기상예보가 불가능했던 사회에서 농민들이 어떻게 자연을 읽고 대응했는지를 보여준다. 더 나아가 삼·모시·목면과 같은 섬유 작물, 쪽과 염료, 양잠과 비단 생산, 수목과 화훼 재배, 그리고 인분·가축분·회분·패각류에 이르는 비료 체계까지 폭넓게 다룸으로써, 베트남 농업이 의식주 전반을 떠받친 생활 농업이었음을 입증하였다.

또 하나 주목할 점은, 이 연구가 베트남 농업을 고립된 사례로 보지 않고 동아시아 농업사의 구조 속에서 비교하고 있다는 점이다. 중국 농업과의 관계뿐 아니라, 자연환경과 역사적 경험을 공유한 한국의 사례 역시 중요한 비교 대상으로 등장한다. 비록 지리적으로는 떨어져 있지만, 기후 변동과 농업 리스크에 대응해 온 한국의 역사적 경험은 베트남 농업의 특수성을 이해하는 데 중요한 시사점을 제공한다.

『베트남 농업사』는 베트남 연구자에게는 기초 텍스트가 될 것이며, 동아시아 농업사 연구자에게는 기존의 중국 중심적 시각을 재검토하게 만드는 문제작이다. 더 나아가 농업과 환경, 인간의 적응을 고민하는 오늘날의 독자에게도, 이 책은 과거 사회가 자연과 맺었던 관계를 성찰하게 하는 의미 있는 연구서로 자리할 것이다.



2. 저자 소개

저자: 최덕경(崔德卿) dkhistory@naver.com

경남 사천 출생. 문학박사.

국립 부산대학교 사학과 교수로 재직했으며, 현재는 부산대학교 명예교수이다.

중국사회과학원 객원교수와 북경대학 사학과 특임교수를 역임한 바 있다. 2002년에는 NGO 단체인 베사모VESAMO(Friends of Vietnam)를 창립하여 십 수년간 활동하기도 했다.

주된 연구 방향은 중국농업사, 생태 환경사 및 농민생활사이며, 저서로는 『중국고대농업사연구』(1994), 『중국고대 산림보호와 생태환경사 연구』(2009), 『동아시아 농업사상의 똥 생태학』(2016)과 『麗 · 元대의 農政과 農桑輯要』(3인 공저; 2017), 『우리 콩의 역사: 기원과 용도』(2024)가 있다. 농서의 역주서로는 『농상집요 역주』(2012), 『보농서 역주』(2013), 『진부농서 역주』(2016), 『사시찬요 역주』(2017) 및 『제민요술 역주(Ⅰ∼Ⅴ: 2018)』, 『마수농언 역주』(2020), 『음선정요 역주』(2021), 『농상의식촬요』(2022) 등이 있으며, 역서로는 『중국고대사회성격논의』(2인 공역: 1991), 『중국의 역사(진한사)』(2인 공역:2004), 『진한 제국 경제사』(2인 공역, 2019) 등이 있다.

그 외에 한국과 중국에서 발간한 공동저서가 적지 않으며, 농업사 관련 국내외 전문 학술잡지에 게재된 논문이 110여 편 있다.