지난해 열린 하동야생차문화축제 모습/하동군

경남 하동군을 대표하는 차(茶) 축제인 제29회 하동야생차문화축제가 다음 달 1일부터 5일까지 화개면과 악양면 일원에서 열린다.

‘차오르는 설렘, 하동에서’를 슬로건으로 내건 축제는 전통 다도부터 인공지능(AI) 기술을 접목한 어린이 체험까지 다채로운 프로그램으로 구성됐다. 전통 차 문화와 현대적 요소를 결합해 세대 간 공감대를 넓히는 데 초점을 맞췄다.

하동야생차박물관에서는 송·고려시대 다도구 120여 점을 전시해 차 문화의 역사적 흐름을 조명한다. 조선 후기 차 문화 부흥을 이끈 초의선사와 추사 김정희의 교류를 소재로 한 마당극도 선보인다. 이와 함께 대한민국 아름다운 찻자리 최고대회, 다례 경연대회, 티블렌딩 대회 등 전국 단위 행사도 이어진다.

먹거리와 체험 프로그램도 한층 강화됐다. 불가리아 출신 미카엘 셰프와 파티시에 노정희 씨가 참여하는 쿠킹쇼가 열리고, 하동 특산물을 활용한 음식 부스와 티푸드 전시도 운영된다.

지리산 일대에서는 차밭을 걸으며 음악을 즐길 수 있는 프로그램과 포토존이 마련돼 자연 속에서 축제를 만끽할 수 있다. 특히 어린이날이 포함된 황금연휴 기간에 맞춰 AI 미션 수행형 체험 ‘키자니아GO’와 야생차 캡슐 보물찾기 등 가족 단위 관람객을 위한 맞춤형 행사도 준비됐다.

올해 축제는 ‘즐기되 지키는’ 친환경 운영을 지향한다. 군은 축제 기간 푸드존 전역에 다회용기를 도입해 일회용품 사용을 줄이는 ‘친환경 축제’를 구현할 방침이다.

군 관계자는 “가정의 달을 맞아 하동을 찾는 관광객들에게 야생차의 깊은 풍미와 특별한 봄날의 추억을 선사할 수 있도록 준비에 만전을 기하겠다”고 말했다.