황매산 철쭉제 전경. 산청군 제공

산상 화원으로 불리는 황매산에서 봄의 정취를 만끽할 수 있는 철쭉 축제가 열린다.

경남 산청군은 차황면 황매산 일원에서 ‘제42회 산청황매산철쭉제’를 다음 달 1일부터 10일까지 개최한다고 이날 밝혔다.

올해 축제는 ‘산청, 봄이 피어나는 찰나’를 주제로, 황매산을 수놓는 철쭉의 화려한 자태와 향기를 앞세워 상춘객들의 발길을 끌 전망이다. 행사 기간에는 철쭉 풍년을 기원하는 제례를 비롯해 다양한 체험 프로그램과 농특산물 판매장터, 향토음식점 등이 운영된다.

특히 어린이를 위한 ‘황매산 스탬프 투어’와 ‘황매산에서 보내는 느리게 가는 러브레터’ 등 방문객이 직접 참여할 수 있는 프로그램을 통해 축제의 즐거움을 더할 계획이다. 지역 농특산물 판매장과 향토음식점에서는 지역에서 생산된 우수 농산물을 활용한 먹거리도 선보인다.

축제의 안전하고 원활한 운영을 위해 행사 기간 동안 13인승 이상 차량은 만암마을 입구에서 진입이 통제되며, 신촌마을 대형버스 주차장을 이용해야 한다. 또한 재난·안전 관리 강화를 위해 축제 부스를 재배치하고 행사장을 일원화하는 등 기반 시설도 정비했다.

황매산 철쭉제는 매년 다채로운 체험과 공연으로 많은 관광객이 찾는 대표 봄 축제로 자리 잡고 있다.

산청군 관광진흥과 관계자는 “철쭉이 만개하는 시기에 맞춰 자연의 아름다움과 지역의 매력을 함께 느낄 수 있도록 준비했다”며 “방문객들이 안전하고 쾌적한 환경에서 봄을 즐길 수 있도록 운영에 만전을 기하겠다”고 말했다.