함양군청 전경. 국제신문DB

경남 함양군이 추진 중인 체류형 관광정책이 지역 관광 활성화에 뚜렷한 성과를 내며 긍정적인 변화를 이끌고 있다. 대표적으로 산악관광 콘텐츠 ‘오르GO 함양’을 중심으로 체험형 관광이 확대되면서 방문객 증가와 소비 증대로 이어지고 있다는 분석이다.

6일 한국관광공사 데이터랩에 따르면, 함양군의 올해 1분기 관광 소비는 전년 동기 대비 10.2% 증가했다. 이는 전국 평균 증가율인 4.8%를 크게 웃도는 수치로, 체류형 관광 확대에 따른 효과가 반영된 것으로 풀이된다.

여행플랫폼 A사의 최근 분석에서도 함양군은 전년 대비 숙박 예약 증가율 78.6%를 기록하며 전국 2위를 차지했다. 특히 상위 5개 지역 가운데 4곳이 군 단위 지역으로 나타나면서 관광 수요가 대도시 중심에서 자연과 체험 중심 지역으로 이동하는 흐름을 보여주고 있다.

이 같은 성과는 함양군이 보유한 자연환경과 체험형 콘텐츠를 결합한 관광정책이 주효한 결과로 평가된다. 군은 지리산과 덕유산을 기반으로 한 산림 관광 자원을 활용해 2025년부터 산악 완등 인증 프로그램 ‘오르GO 함양’을 운영하며 체험형 관광을 적극 확대해 왔다. 해발 1000m 이상 15개 명산을 오르는 이 프로그램은 전국 등산객의 관심을 끌며 함양 방문을 유도하는 핵심 콘텐츠로 자리 잡았다.

시행 2년 차를 맞은 ‘오르GO 함양’은 올해 4월 기준 앱 가입자 약 2만 명, 완등 참여자 약 5000명을 기록하며 꾸준한 참여를 이어가고 있다.

함양군은 체류형 관광 활성화를 위해 다양한 지원 정책도 병행하고 있다. ‘오르GO 함양’ 참여자를 대상으로 지역 숙박업소 이용 시 비용의 50%를 지원하는 ‘머물GO’ 사업을 통해 체류 부담을 낮추고 있으며, 대봉산휴양밸리 등 공공시설 이용 시 일부 금액을 지역 상품권으로 환급해 지역 상권 활성화를 유도하고 있다.

또한 ‘오르GO 택시’를 운영해 관내 택시 이용 요금의 50%를 지원함으로써 등산객의 이동 편의를 높이고 교통 접근성을 개선하는 등 실질적인 관광 지원책도 추진 중이다.

이와 함께 대봉산휴양밸리, 상림공원, 지리산 풍경길 등 주요 관광 자원을 연계한 힐링형 콘텐츠 역시 방문객 증가에 기여하고 있다.

함양군 관계자는 “앞으로도 체험·체류형 관광 정책을 강화하고 지역 자원과 연계한 다양한 관광 프로그램을 지속적으로 확대해 나갈 계획”이라고 밝혔다.