장영욱 경남도 농정국장. 경남도 제공

- 대구·경기 등서 다양하게 신청
- 도, 창업·정착 유도 성과 자평

경남도 ‘청년농업인 분양 스마트농업단지’ 조성 사업이 순항하고 있다. 대규모 농지를 확보한 뒤 시세의 절반 수준에 임대하고, 원리금을 분할 상환하면 소유권을 이전하는 정부 시범 사업으로, 전체 토지 규모의 3배가 넘는 수요가 몰렸다.

경남도는 18일 도청 프레스센터에서 브리핑을 열어 이 사업 부지의 분양 절차를 다음 달까지 완료할 예정이라고 밝혔다. 이는 국비 89억 원을 들여 밀양 초동면 대곡리 일대에 39세 이하 청년농에게 임대할 10㏊(10만 ㎡) 규모의 농지를 조성하는 사업이다. 은퇴를 원하고도 농지 처분에 고전하는 고령농 등의 토지를 확보한 뒤 농지 구입에 어려움을 겪는 청년농에게 저렴하게 공급, 창업과 정착을 유도하는 게 골자다. 앞서 도가 농림축산식품부에 먼저 제안해 공모가 진행됐고, 지난해 12월 전국에서 유일하게 경남도가 선정됐다.

청년농이 농어촌공사가 매입한 농지를 빌린 뒤 10~30년간 연 금리 1% 수준의 원리금을 갚으면 소유권을 이전받는 방식으로 운영된다. 매입 상한 단가는 ㎡당 8만9000원이 적용된다. 1인당 최대 1.5㏊(1만5000㎡)까지 임대할 수 있으며, 연 임대료는 농지은행 표준임차료의 절반인 ㎡당 127원이 책정됐다. 지난 2월 공고를 내고 신청자를 모집한 결과 사업 규모의 3배인 33명, 33㏊가 몰렸다. 이후 우선순위 대상자 12명(10.4㏊)을 선정하고, 지난달 매도자와 청년농 간 매칭을 완료했다. 현재 7명, 5㏊는 계약까지 끝낸 상태로, 다음 달까지 나머지 계약과 임대 절차를 마무리할 방침이다.

도는 이번에 선정된 청년농 12명 중 10명(83%)이 부산·울산·대구·경기 등 다른 지역 출신으로 집계됐다고 설명했다. 이에 이번 사업이 청년층 유입과 농촌 정착에 이바지할 것으로 본다. 도는 초과 수요를 고려해 하반기 추가 사업 추진을 검토할 계획이다.