하동군 평생학습관 전경. 하동군 제공

하동군은 군민 누구나 배우고 소통할 수 있는 복합 평생학습 공간인 평생학습관을 준공하고 오는 7월부터 본격 운영에 들어간다고 28일 밝혔다.

교육·문화·공동체 기능을 아우르는 생활밀착형 복합 공간이 마련되면서 지역 평생교육 체계에도 새로운 전환점이 될 것으로 기대된다.

평생학습관은 하동읍 읍내리 일원에 총사업비 146억 원을 투입해 조성됐으며, 지상 4층·연면적 2721.4㎡ 규모로 건립됐다.

이곳에는 북카페를 비롯해 어린이자료실, 일반자료실, 스마트학습실, 동아리실, 강의실, 예체능실, 조리실습실, 전시공간 등이 들어섰다.

특히 하루 최대 100개 강좌 운영과 2000여 명 이상 수용이 가능한 규모로 조성돼, 그동안 여러 시설에 분산 운영되던 평생교육 프로그램을 한 공간에서 체계적으로 운영할 수 있게 됐다. 군은 이를 통해 교육 접근성과 프로그램 운영 효율성을 높이고 군민들의 학습 편의도 크게 향상될 것으로 기대하고 있다.

하동군은 지난 2006년 교육부 지정 평생학습도시로 선정된 이후 다양한 교육 프로그램을 운영해 왔지만, 전용 거점시설 부족으로 공간 협소와 운영 분산 문제가 지속적으로 제기돼 왔다.

민선 8기 출범 이후에는 부서별 교육 프로그램을 통합한 ‘하동아카데미’를 구축하며 평생학습 체계 확대에 나섰다. 하동아카데미는 2023년 1만5000여 명, 지난해 2만2000여 명이 참여했으며, 올해는 수강생 3만 명을 넘어서는 등 군민 대표 교육 브랜드로 자리매김하고 있다.

또 영유아와 청소년, 청년 대상 프로그램 확대와 함께 첼로·플루트·가야금 등 전문 악기 교육, 인문학 강좌, 직장인·신중년 맞춤형 프로그램 등을 운영하며 전 세대를 아우르는 평생교육 체계를 구축하고 있다.

군은 앞으로 평생학습관을 중심으로 진교 남부관과 옥종 동부관 등 권역별 평생학습 거점을 연계 운영해 지역 간 교육 격차를 줄이고 맞춤형 학습 서비스를 확대할 계획이다.

아울러 평생학습관이 군청과 보건의료원, 청년타운, 공공행정타운 등과 연계된 ‘컴팩트 매력도시’ 전략의 핵심 시설로서 주거·교육·복지·문화 기능이 결합된 생활권 형성에도 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

군 관계자는 “평생학습관은 단순한 건물 완공이 아니라 군민의 배움과 성장, 하동의 미래를 담아내는 공간”이라며 “누구나 가까이에서 배우고 소통하며 삶의 가치를 키워갈 수 있는 열린 배움터로 만들어 가겠다”고 말했다.