미국 애리조나주의 한 원격 근무자가 카페에서 일을 하고 있다. 연합뉴스

코로나 팬데믹 이후 미국 내 청년실업 급증은 인공지능(AI) 도입보다는 원격근무 확산이 원인이라는 뉴욕 연방준비은행(연은)의 분석이 나왔다.

뉴욕 연은은 1일(현지시간) 공개한 보고서에서 최근 젊은 대졸자 실업 증가의 현상의 약 3분의 2가 원격 근무 확산에 따른 영향으로 설명된다고 밝혔다.

보고서에 따르면 미국에서 29세 미만 실업률은 팬데믹 이전인 2017∼2019년 평균 3.1%에서 팬데믹 이후인 2022∼2025년 3.7%로 상승했다.

이 같은 청년 실업률 상승은 원격근무 가능 여부에 따라 직종별로 큰 차이를 나타냈다.

원격근무 가능 직종에서 청년 실업률은 2017∼2019년에 비해 2022∼2024년 평균 약 1%포인트 상승한 반면, 같은 기간 연령대가 높은 근로자는 실업률이 소폭 하락하는 양상을 보였다.

반면 원격근무가 불가능한 업종은 청년층의 상대적 실업이 2020년 소폭 상승한 이후 제자리로 되돌아온 것으로 파악됐다. 청년층과 비청년층의 실업률 격차가 거의 없었다는 것이다.

연구팀은 이 같은 연구를 토대로 원격근무 확산이 2017∼2019년과 2022∼2024년 사이 전체 청년실업률 증가분의 약 64%를 설명할 수 있다고 분석했다.

원격근무가 일반화된 직장의 관리자들이 신규 직원을 교육하고 멘토링 하는 것을 어렵게 생각해 기업이 경험이 적은 직원을 채용하는 것을 꺼릴 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.

연구팀은 AI 발전이 청년실업률을 높이는 데 영향을 미쳤다는 주장에 대해선 “청년 실업률의 상승은 AI의 급속한 확산보다 앞서 나타났다”라고 진단했다. 다만, “생성형 AI와 다른 요인들이 향후 청년층의 고용 패턴을 결정하는 데 더 중요한 역할을 할 수 있다”라고 판단했다.