조병길 사상구청장이 선거 이후 출근하지 않고 외부와 연락은 끊은 가운데 지난 5일 주민에게 감사를 전하는 단체 문자를 보내 눈총을 산다. 임동우 기자

- 인수위·구정과제 조율 등 난항
- 일각선 수사 전 증거 인멸 우려

지방선거가 막을 내렸지만 부산 사상구가 수장의 갑작스러운 ‘두문불출’로 극심한 홍역을 앓는다. 선거 운동 기간 지지를 호소하며 관내 단체에 금품을 살포했다는 의혹(국제신문 지난 2일 자 5면 보도 등)에 휩싸인 조병길 사상구청장이 사태 직후 돌연 연락을 끊고 자취를 감췄기 때문이다. 당장 다음 달 출범을 앞둔 신임 구청장 체제의 행정 인수인계 작업에 차질이 빚어지는 것은 물론, 수사 당국의 손길이 닿기 전 관련 증거가 인멸될 수 있다는 우려마저 나온다.

7일 사상구에 따르면 조 구청장은 지난 4일에 이어 5일에도 휴가를 내고 출근하지 않은 것으로 확인됐다. 조 구청장은 지난달 관내 단체가 주최한 행사에 참석해 단체 간부에게 지지를 부탁하며 현금 100만 원이 든 봉투를 건넸다는 혐의를 받는다. 관련 의혹이 본지를 통해 처음 보도된 지난 2일부터 조 구청장은 일체의 공식 석상에 나타나지 않은 채 외부와의 연락을 전면 차단한 상태다. 특히 조 구청장은 구청 내부 및 당선인 측의 연락은 철저히 외면하면서도, 지난 5일 주민에게 감사를 전하는 단체 문자를 발송한 사실이 알려져 공직자로서 무책임한 처사라는 비판이 나온다.

현직 청장의 무단이탈에 가까운 공백으로 다음 달 1일 공식 임기를 시작하는 새 구청장 측은 구정 현안 파악에 직격탄을 맞았다. 서태경 사상구청장 당선인은 지난 5일 오후 조 구청장에게 직접 전화를 걸어 소통을 시도했으나 아무런 응답도 받지 못한 것으로 알려졌다. 서 당선인 측은 이달 중순부터 구청장직 인수위원회를 구성해 본격적인 현안 점검과 시급한 구정 과제 조율에 나설 계획이었다. 하지만 조 구청장이 업무 복귀를 늦추면 인수위 활동은 물론 민선 9기 사상구정의 초기 로드맵 수립에 차질이 빚어진다.

지역 정가와 시민단체 내부에서는 조 구청장의 잠행이 단순한 신변 정리가 아닌 수사 대비용 시간 벌기나 증거 인멸을 위한 행보가 아니냐는 지적이 나온다. 선거 기간 다른 관내 단체나 유권자들에게도 추가로 금품이 흘러 들어갔을 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

시민단체는 수사 당국의 발 빠른 대처를 강력히 촉구하고 나섰다. 양미숙 부산참여연대 사무처장은 “선거 과정에서 돈을 뿌리는 행위는 민주주의의 근간을 흔드는 가장 심각한 범죄”라고 규정했다. 이어 “다른 어떤 사안보다도 선관위와 경찰의 신속한 조치가 필요하다”며 “현재 선관위가 사태의 엄중함과 경중을 제대로 판단하지 못하고 미온적으로 대처하는 것으로 보인다”고 지적했다.