소매물도에서 바라본 등대섬 전경. 현재 이 곳으로 향하는 탐방로가 폐쇄됐다. 통영시 제공

- 일부 관광객 아예 절벽 타 ‘아찔’

남해안 모세의 기적으로 불리는 경남 통영시 소매물도와 등대섬 사이의 바닷길 탐방로가 수개월 째 막혀 관광객이 분통을 터트린다. 국립공원공단이 소매물도와 등대섬을 잇는 바닷길로 가는 유일한 통행로 구간에 설치한 노후화된 나무계단을 철거하고 새 계단을 설치하려 하지만 토지 소유주가 동의를 거부하면서 출입이 통제되고 있기 때문이다.

8일 한려해상국립공원 동부사무소에 따르면 소매물도에서 바닷길로 내려가는 통행로인 나무계단 100여 ｍ 구간이 지난해 10월 3일부터 출입이 통제되고 있다. 해당 구간은 소매물도에서 등대섬으로 가기 위해 해안가로 내려가는 가파른 절벽 구간으로 2013년 나무계단으로 정비됐다. 당시 공단 측이 토지주의 동의를 얻어 설치했다. 하지만 정비한 지 13년이 지나면서 나무계단을 지탱하는 철제 구조물 대부분이 녹슨 데다 일부 구간은 철 구조물이 삭아 계단이 흔들리면서 안전진단에서 사용불가 판정을 받았다.

이에 공단은 새 나무계단을 설치하기 위해 토지주 동의를 얻는 절차를 진행했지만 땅 주인이 반대하는 바람에 8개월이 넘게 출입이 통제되고 있다. 해당 토지주는 그동안 나무계단을 이용하는 탐방객들로 인해 사유재산권을 제대로 행사하지 못하고 침해당해왔다는 이유로 반대하고 있는 것으로 알려졌다.

통영항에서 출항한 여객선은 소매물도에서만 하선하고 등대섬에는 배를 정박하지 않는다. 따라서 등대섬으로 가기 위해서는 소매물도에서 내려 바닷길이 갈라질 때 걸어가야만 한다. 이 때문에 섬을 찾은 관광객들은 소매물도 먼발치에서 등대섬을 바라보고는 발길을 돌릴 수 밖에 없어 분통을 터트린다. 일부 관광객들은 절벽을 타고 해안가로 내려가는 아찔한 장면을 연출하면서 안전사고마저 우려된다.

통영항에서 뱃길로 1시간30분 거리인 소매물도와 등대섬 사이에는 80여 ｍ 길이의 바닷길(열목개)이 있는데, 평소에는 물에 잠겨 있다가 썰물이 되면 몽돌로 이뤄진 바닷길이 갈라지는 모세의 기적을 연출한다. 한 관광객은 “두 섬 사이로 갈라지는 바닷길을 걷고 싶어 섬을 찾았는데 길이 통제되면서 많은 아쉬움이 남는다”며 “탐방로 나무계단 구간이 빨리 정비되길 바란다”고 말했다.