공립 양산수목원 조감도. 양산시 제공

순조롭게 진행 중이던 경남 양산시가 추진 중인 공립 양산수목원 조성 사업이 고리도롱뇽 서식 가능성에 제동이 걸렸다.

17일 국제신문 취재를 종합하면 지난달 22일 낙동강유역환경청이 양산수목원 소규모 환경영향평가서에 대해 보완 요청을 했다. 사업 대상지 반경 400m 이내에 고리도롱뇽 서식지 또는 이동 통로가 있을 가능성이 있다고 보고 유전자 검사를 포함한 정밀조사를 요구한 것이다. 낙동강청 관계자는 “양산·기장 일대는 고리도롱뇽이 많이 서식하는 지역이고 환경영향평가서에 일반 도롱뇽 존재만 확인되고 있어 산란기·활동기 등 개체 확인이 상대적으로 쉬운 우기 전 이 시기에 조사를 할 필요성이 있다”고 밝혔다. 이에 따라 양산시는 현재 용역을 통해 도롱뇽 알 채집과 유전자 검사 등을 진행 중이다.

금정산국립공원의 깃대종으로도 선정된 고리도롱뇽은 한국 고유종으로, 멸종위기야생생물 2급이다. 주로 산림 계곡과 습지에 서식하며, 수생태계와 육상생태계를 잇는 연결고리라 수질을 나태는 환경 지표종의 역할을 한다. 특히 양산에서는 사송신도시 조성 과정에서 고리도롱뇽을 둘러싼 논란이 이어졌다. 시행사 측에서 발견되지 않았다고 주장하다 실제 서식이 확인되면서 환경영향평가서 거짓 작성까지 드러났다. 이 과정에서 서식지 훼손 및 집단폐사 등의 문제점도 드러났다.

조사 결과 실제 서식이 확인될 경우 추가 대책 마련이 뒤따를 전망이다. 통상적으로 포획 후 이주, 대체 서식지 조성, 저감방안 수립 등의 절차가 필요할 수 있다. 이 경우 실시설계 변경 검토 등 후속 절차가 이어질 수 있기 때문에 사업 기간 연장은 불가피할 것으로 보인다.

원래 양산시는 지난 4월 토지 수용재결로 보상 절차를 완료하면서 상반기 중에 경남도 수목원 조성계획 승인을 받아 하반기 착공, 2028년 준공을 목표로 사업을 추진해 왔다. 하지만 소규모 환경영향평가에서 보완 요청이 들어옴에 따라 경남도 승인 일정을 하반기로 미뤘다. 여기에 재해영향평가도 대면심의 일정이 최근 결정되면서 행정절차가 다소 늦어지고 있다. 여기서도 추가 보완 협의가 이어질 경우 일정은 더 늦춰질 수 있다.

양산시 관계자는 “현재 고리도롱뇽 관련 유전자 검사를 진행하고 있고, 재해영향평가 협의도 함께 진행 중”이라며 “조성계획 승인 시점은 다소 늦춰졌지만 2028년 준공 목표에 차질이 없도록 최대한 맞춰 나가겠다”고 밝혔다.

한편 양산수목원 조성 사업은 숲애서, 대운산생태숲, 대운산자연휴양림과 연계해 용당동 산66-2 일원 32만5694㎡ 부지에 272억 원을 투입해 전시온실, 증식온실 등이 포함된 힐링, 치유, 교육 기능의 신개념 수목원으로 추진 중이다.