경남도가 올해 190억 원을 들여 총 115㏊ 규모의 도시숲 30개를 조성한다. 사진은 지역 대표 도시숲인 창원 가로수길. 경남도 제공

경남도가 올해 190억 원을 들여 창원·진주·김해·양산·고성·남해·거창 등 7개 시·군에 총 115㏊ 규모의 도시숲 30개를 조성한다. 단순 녹지 공간을 넘어 관광·상권과 연계한 체류형 녹색공간으로 육성, 지역경제 활성화 기반을 마련할 계획이다.

경남도는 각 시군과 함께 연말까지 기후대응도시숲, 도시바람길숲, 자녀안심그린숲 등의 도시숲을 구축한다고 17일 밝혔다. 도시숲은 탄소 흡수와 미세먼지 저감, 열섬현상 완화, 습도 조절 등 기후 대응 기능과 함께 시민에게 휴식과 정서적 안정을 제공하는 대표적인 공익 자산이다. 폭염과 기후재난이 일상화되는 상황에서 도심 내 녹지는 자연형 쉼터이자 생활 밀착형 안전 인프라로서 중요성이 날로 커진다. 이와 함께 최근 관광과 상업 활동을 유도하는 공간으로서의 가치도 주목받는다. 지역 대표 사례로는 창원시 성산구 가로수길과 진해구 일대 벚꽃 명소가 있다. 여좌천, 경화역 등에서 열리는 진해군항제에는 지난해에만 전국 각지에서 334만 명이 방문해 소비매출액 390억 원, 경제적 파급효과 1300억 원을 기록했다. 창원 가로수길은 카페·음식점·문화공간 등이 몰린 상권으로 성장해 청년 창업의 거점 역할을 하고 있다.

이에 도는 이런 사례를 확대하고자 도시숲 설계 단계부터 주변 경관과 관광 동선, 주변 상권 연계 등을 함께 고려하기로 했다. 지역별 특색 수종 식재, 계절형 경관 연출, 체류형 공간 구성 등과 연계한 콘텐츠 개발 등을 통해 도시숲의 관광·경제적 가치를 높이고, 지역을 대표하는 녹색 명소로 발전시켜 나갈 계획이다. 가령 이달까지 창원 삼정자공원과 가음정공원 등 2곳에 총 0.8㏊ 규모의 기후대응도시숲을 조성한다. 인근 창원대로를 따라 형성된 도심 속 핵심 녹지대와 연계해 매년 5월 열리는 장미 축제 등을 더욱더 풍성하게 꾸미는 데 활용한다. 이와 함께 도는 김해 흥동 국도14호선 양측에 드문드문 조성된 숲을 일부 연결하고자 연말까지 1.9㏊ 규모의 숲을 추가로 구축한다. 매년 4월 목련 등이 피면 부산 등지에서 방문객이 몰리는 곳으로, 이번 사업을 통해 그 면적을 2배가량 늘려 명소화한다.

도는 현재 추진 중인 ‘제6차 경남도 지역산림계획 변경안’에 권역별 특화 전략을 반영하고 있다. 창원·김해·양산은 도시산림권역으로 설정해 도시숲 인프라를 확충한다. 또 진주·사천 등 서부권은 풍부한 산림자원과 도심·산촌을 연결하는 녹색축을 구축해 다양한 유형의 도시숲을 확대할 방침이다. 이재철 도 환경산림국장은 “도시숲은 기후위기 대응을 위한 필수 기반시설이자, 지역경제를 견인할 수 있는 미래 자산”이라며 “앞으로 관광과 상권, 문화가 어우러지는 지역 성장동력으로 육성해 나가겠다”고 강조했다.