18일 국립창원대 대학본부 2층 인송홀에서 긴급 기자회견을 열어 구성원과의 소통 강화를 약속하는 박민원 총장. 국립창원대 제공

박민원 경남 국립창원대 총장이 과학기술원 전환과 법인화 등을 추진하는 과정에서 불거진 내부 갈등 봉합에 나섰다. 대학 생존을 위한 혁신이라는 명분을 내세워 그 당위성을 강조하면서도 교수회 측이 주장하는 ‘독단적 운영’에서 벗어나 의견 수렴 절차를 강화할 것을 약속했다.

박민원 총장은 18일 대학본부 2층 인송홀에서 긴급 기자회견을 열었다. 이는 전날 교수회가 오는 22~23일 불신임 투표를 온라인으로 진행하기로 의결한 데 따른 조처다. 교수회는 ▷인사위원회가 승인한 명예교수 인선 거부 ▷인사권 남용 ▷대학 평의원회 무시 등 학내 거버넌스 침해 등을 그 이유로 내세운다. 다만 투표의 법적 구속력은 없는 상황이다. 국립대 총장은 교육부 장관 제청을 통해 대통령이 임명하기 때문이다.

박 총장은 이날 ▷학령인구 감소에 따른 위기 대응 ▷AI 시대 전환 ▷학문 다양성 확보 등을 과제를 제시하며, 변화와 혁신이 필요하다고 강조하는 데 상당 시간을 할애했다. 또 주변 국립대학과의 통합으로 새로운 전환점을 만들거나 과학기술정보통신부 소속의 KAIST(한국과학기술원) 같은 특별법 국립대학으로의 전환 등을 해법으로 제시했다. 그는 이를 풀어 나가는 과정에서 학교 발전을 위한 연구 용역, 정책 연구 등의 자료를 모두 공개하고, 각종 대안을 객관적으로 검토할 것을 약속했다.

이와 함께 각각 최소 3회 이상의 설명회와 숙의 토론 등을 거쳐 구성원 의견을 반영하겠다고 공언했다. 박 총장은 “우리가 해야 할 일은 서로를 향한 비난과 끝없는 갈등이 아니라 대학의 미래를 위한 진지한 토론과 해법 찾기”라며 “총장으로서 어떤 토론을 피하지 않고 비판도 경청하겠다”고 강조했다.

그러나 교수회 측은 공식 사과를 요구하며 불신임 투표 계획을 철회하지 않는 등 양측의 ‘불신의 골’이 쉽사리 좁혀지지 않는 모양새다. 교수회는 이날 논평을 내고 “박 총장이 긴급 기자회견을 열 것이 아니라 교수회와 대화의 자리를 마련하는 게 순리였다”며 “대학 내 갈등을 해소하고 통합을 위해 노력해야 할 엄중한 책임이 있지만 입장을 하나도 바꾸지 않았다”고 주장했다. 그러면서 “상처받은 학내 구성원에게 사과부터 하고, 전향적인 변화의 모습을 보여주시길 바란다”고 강조했다.