남해병원 인공신장실 모습. 남해군 제공

경남 남해군이 보건복지부가 주관한 ‘2026년 의료취약지 인공신장실 지원사업’ 공모에 선정돼 지역 혈액투석 환자들의 원정진료 부담이 크게 줄어들 전망이다.

남해군은 보건복지부의 ‘2026년 의료취약지 인공신장실 지원사업’ 대상지로 선정됐다고 23일 밝혔다.

이번 사업은 혈액투석 의료취약지역 의료기관에 운영비(인건비)를 지원해 지역 주민의 혈액투석 의료 접근성을 높이고 안정적인 의료서비스 제공 기반을 구축하기 위해 추진된다.

남해군은 의료기관의 사업 추진 의지가 높고 운영체계가 비교적 안정적으로 구축돼 있는 데다 신장내과 전문의 등 전문 의료인력을 확보하고 있어 사업 확대와 발전 가능성이 높은 것으로 평가받았다. 특히 군의 적극적인 지원 의지와 구체적인 사업비 활용 계획도 높은 점수를 받은 것으로 알려졌다.

이에 따라 남해군은 인공신장센터를 운영 중인 남해병원에 다음 달부터 1억5000만 원의 사업비를 지원한다. 내년부터는 연간 3억 원 규모의 사업비가 투입되며, 재원은 국비 50%, 도비 25%, 군비 25%로 마련된다.

의료취약지의 인공신장실은 단순한 의료시설을 넘어 환자의 생명과 직결되는 필수 의료 인프라로 꼽힌다. 만성 신부전 환자는 평생 주 2~3회, 회당 4시간가량 혈액투석 치료를 받아야 하지만 의료 인프라가 부족한 지역 주민들은 치료를 위해 대도시 의료기관을 오가는 불편을 겪어왔다. 응급상황 발생 시 적절한 치료 시기를 놓칠 우려도 꾸준히 제기돼 왔다.

남해군은 이러한 문제를 해결하기 위해 기존 사업 지침의 한계를 개선해 달라고 보건복지부에 지속적으로 건의하는 등 적극적인 행정을 펼쳐왔다. 그 결과 남해군이 2026년 잠재적 인공신장실 취약지에 포함되면서 이번 공모사업에 참여할 수 있는 제도적 기반이 마련됐다.

사업 수행기관인 남해병원은 인공신장실 운영에 필요한 인력과 시설, 장비를 갖추고 있다. 앞으로 기존 혈액투석기 22대를 교체하고 혈액투석기와 병상 각 5대를 추가 도입하는 한편, 인공신장실 전담 간호사도 증원할 계획이다.

이를 통해 현재 진주와 사천 등 인근 도시 의료기관에 의존하고 있는 혈액투석 환자 15명을 지역 내에서 수용해 지역 완결형 진료체계를 구축한다는 방침이다.

남해군보건소 관계자는 “이번 공모사업 선정으로 지역 내 혈액투석 환자들이 보다 안정적이고 지속적인 의료서비스를 받을 수 있는 기반이 마련됐다”며 “앞으로도 군민들이 거주지 가까운 곳에서 필수 의료서비스를 받을 수 있도록 의료 인프라 확충에 힘쓰겠다”고 말했다.