지난해 7월 생존수영 특강 중인 쌍벽루국민체육센터 수영장. 양산시시설관리공단 제공

경남 양산시시설관리공단이 한 차례 논란 끝에 철회했던 수상안전요원 정규직화를 다시 추진한다. 공단은 양산시, 시의회와 협의를 거쳐 내년부터 정규직 채용이 가능하도록 관련 절차와 예산 확보에 나설 방침이다.

앞서 공단은 지난 5월 수상안전요원 24명 공개채용을 추진하다 논란이 불거지면서 계획을 철회했다. 당시 김석규 양산시의원은 기자회견을 열어 의회와 충분한 협의 없이 채용이 추진됐고 재원 마련 방안도 명확하지 않다고 지적했고, 수영 단체 관련 인사의 개입 의혹도 제기했다. 김 의원은 “인력난의 근본 원인은 최저임금 수준의 열악한 처우”라며 “신규 채용 이전에 기존 기간제 인력의 임금 현실화가 우선돼야 한다”고 주장했다. 이에 공단은 기간제 예산을 활용할 계획이었다고 해명했지만, 선거기간 중 논란이 정쟁으로 비칠 수 있다는 점을 고려해 공개채용을 취소했다.

24일 공단에 따르면 현재 양산지역 공공실내수영장은 국민체육센터, 주민편익시설, 웅상문화체육센터, 천성산체육센터, 반다비체육센터, 쌍벽루국민체육센터 등 모두 6곳이다. 각 수영장에는 오전·오후 교대근무를 포함해 4명의 수상안전요원이 필요하다. 이에 공단은 매년 반기 단위로 24명을 기간제로 채용해 운영해 왔다. 향후 사송복합커뮤니티와 웅상 명동공원 수영장까지 들어서면 공공수영장은 8곳으로 늘고, 필요한 안전요원도 32명으로 증가하게 된다.

문제는 안정적인 인력 확보다. 공단 측은 반기마다 채용을 반복해야 하는 구조 자체가 고용 안정성을 떨어트리고 행정력 낭비로 이어지며, 근로자 입장에서도 고용 불안이 계속된다는 점을 문제로 보고 있다. 특히 인근 부산 기장군이나 울산 울주군에서 안전요원을 정규직 형태로 운영하고 있어 상대적으로 양산지역이 인력 확보 경쟁에서 밀릴 수밖에 없다. 실제로 지난해 채용 과정에서 미달과 중도 이탈이 반복됐다. 채용난을 해소하기 위해 시급을 1만1000원에서 1만3000원으로 인상했지만, 기간제 직종 간 임금 형평성과 예산 부담 등을 감안하면 임금 인상만으로는 한계가 있다.

여기에 향후 수상 인명구조요원 자격 기준 강화 가능성까지 더해지면서, 장기적으로는 숙련 인력을 안정적으로 확보할 수 있는 체계 전환이 필요하다는 게 공단 입장이다.

현재 공단은 올해 하반기 기간제 수상안전요원 24명 채용을 마친 상태다. 이번 채용에는 31명이 지원했으며, 선발 인원은 오는 7월 1일부터 6개월간 각 사업장에 배치될 예정이다. 채용인원은 전원 양산시민이다.

공단 관계자는 “수영 안전요원은 시민 생명과 직결된 상시·지속 업무인 만큼 전문성과 고용 안정성을 함께 확보할 필요가 있다”며 “올해는 기간제로 운영하되, 내년부터는 보다 안정적인 운영체계로 전환할 수 있도록 시와 시의회에 충분히 설명하겠다”고 말했다.