100억 원대 통 큰 기부 약속으로 얻은 유명세에 힘입어 4년 전 구청장에 당선된 오태원(사진) 부산 북구청장이 끝내 기부를 이행하지 않고 임기를 마친다. 오 구청장이 경남 양산시에 내건 조건 이행이 현실적으로 쉽지 않아 기부는 사실상 어려울 전망이다.

양산시는 오태원 북구청장과 100억 원 무상 아파트 건립 사업에 진척이 없다고 24일 밝혔다. 오 구청장은 2021년 자신의 고향인 양산시에 100억 원 상당의 아파트를 지어 기부하겠다고 약속했다. 같은 해 12월 그는 양산시와 양해각서를 체결했다. 양산시가 아파트 부지를 제공하면 그가 대표로 있는 건설사가 아파트를 지어 기부하는 형식이었다.

2022년 제8회 지방선거를 불과 6개월 앞두고 양해각서까지 체결해 오태원 북구청장은 단숨에 유명 인사가 됐다. 구청장에 당선됐지만 오 구청장과 양산시는 아파트 부지를 두고 실랑이를 벌였다. 시가 제시한 부지가 아파트를 짓기에 부적합하다는 이유였다.

25일 조기 퇴임을 앞둔 오태원 북구청장은 여전히 기부 의사가 있다고 주장한다. 오 구청장은 “양산시가 제대로 된 땅을 제공하고 건축허가를 내주면 언제라도 기부할 의향이 있다. 구청장 임기가 끝나도 땅 문제만 해결되면 사채를 써서라도 기부하겠다”고 말했다.

양산시가 오 구청장 요구를 수용하려면 예산을 들여 부지를 사야 한다. 이 과정에서 양산시는 기부 금액보다 큰 비용을 지출해야 할 수도 있다. 시 관계자는 “부지 문제로 의견 차를 보인 후 오 구청장에게서 받은 연락은 없다”고 말했다.

유명세를 얻어 구청장에 당선됐지만 기부를 이행하지 않는 오태원 북구청장에 대한 평가는 부정적이다. 부산대 민희(정치외교학과) 교수는 “기부 약속이 선거에 영향을 줬을 수 있지만 기부를 강제할 수는 없다”며 “약속을 이행하지 않는 행위는 주민을 존중하지 않는 태도로 선의로 한 약속을 이행하기 위해 노력해야 한다”고 말했다.