와이즈유 영산대학교(총장 부구욱) 시니어모델학과 1학년에 재학 중인 정미령 학우가 암 투병이라는 삶의 고비를 넘어 런웨이 위에서 인생 2막을 열며 지역사회에 큰 감동을 선사하고 있다.

지난 2023년 9월, 대장암 4기 진단과 함께 6개월 시한부 선고를 받았던 정 학우는 폐와 간, 뼈, 복막까지 전이된 절망적인 상황 속에서도 수술과 항암치료라는 극한의 과정을 견뎌왔다. 정 학우가 다시금 배움의 길에 들어선 것은 힘겨운 투병 생활 중 우연히 접한 영산대학교 시니어모델학과 SNS 콘텐츠가 결정적인 계기가 됐다.

정 학우는 “예전에는 앞날만을 위해 살았다면 지금은 오늘 하루를 더할 나위 없이 소중히 여기며 살아간다”며 “병원 치료가 몸의 상처를 고쳐준다면 영산대에서의 학업과 워킹 수업은 제 마음을 보듬고 치료해 주는 또 다른 치유의 공간”이라고 입학 소감을 밝혔다.

학업을 병행하는 정 학우에게 가장 큰 원동력은 가족의 헌신적인 사랑과 교수진의 따뜻한 지지였다. 정 학우는 “엄태일 교수님께서는 수업보다 제 건강 상태를 먼저 물어봐 주시고 늘 ‘건강해질 것’이라며 진심 어린 응원을 보내주셨다”며 “금한나 교수님의 워킹 수업은 3년간 항암치료로 굽어있던 제 어깨와 목을 펴게 했고 단순히 걷는 기술을 넘어 삶을 대하는 당당한 태도까지 가르쳐 주셨다”고 감사를 표했다.

지난 5월 30일 남포동 일대에서 열린 ‘런웨이 With 남포’ 무대는 정 학우에게 단순한 행사를 넘어선 기적과도 같았다. 당시 항암치료 일정까지 조정하며 무대에 올랐던 정 학우는 “눈부신 조명 아래 관객들의 박수를 받으며 걷는 그 순간, 6개월 시한부 선고를 받았던 제가 수많은 사람 앞에서 당당히 런웨이를 걷고 있다는 사실이 믿기지 않아 가슴이 벅차올랐다”고 회상했다.

정 학우는 “암은 내 삶을 멈추게 한 것이 아니라 진정 소중한 것이 무엇인지 알려준 인생의 스승”이라며 “같은 아픔을 겪는 환우들이나 새로운 도전을 망설이는 이들에게 ‘오늘 하루를 견뎌낸 당신은 이미 충분히 잘하고 있다’는 위로와 희망을 꼭 전하고 싶다”고 말했다.

특히 정 학우는 “한 걸음이 모이면 길이 되고, 그 길은 생각보다 훨씬 멀리 우리를 데려다준다”며 “완벽한 준비보다는 첫걸음을 내딛는 용기 자체가 우리를 눈부신 무대로 이끌어 줄 것”이라고 강조했다. 또한 “가족의 믿음과 학교라는 울타리가 있었기에 환자가 아닌 학생으로 다시 살 수 있었다”며 주변의 응원에 깊은 고마움을 전했다.

이어 정 학우는 “앞으로도 건강 관리에 더욱 힘쓰며 배움의 즐거움을 만끽할 것”이라며 “저의 런웨이가 더 많은 분들에게 용기와 희망을 전할 수 있도록 시니어 모델로서 그리고 한 인간으로서 성장을 멈추지 않겠다”고 포부를 밝혔다.

영산대 시니어모델학과 금한나 학과장은 “정 학우는 모델로서의 기량을 떠나 런웨이 한 걸음 한 걸음에 삶에 대한 강한 의지를 담아내는 진정한 모델”이라며 “학과 차원에서도 정 학우가 자신의 꿈을 마음껏 펼칠 수 있도록 끝까지 곁에서 응원하고 지원을 아끼지 않겠다”고 전했다.