함양읍 백천리 척지토성 발굴현장. 한국문화유산협회 제공

경남 함양군의 가야시대 산성인 ‘척지토성’이 당시 함양지역의 정치·행정 중심지인 ‘치소성(治所城)’이었을 가능성을 보여주는 중요한 발굴 성과가 확인됐다.

한국문화유산협회는 1일 국가유산청의 지원을 받아 발굴조사를 진행 중인 척지토성에서 이 같은 사실을 확인했다고 밝혔다.

함양읍 백천리 일원에 위치한 척지토성은 둘레 약 730m 규모의 가야시대 산성이다. 인근에는 함양지역 지배세력의 대표 고분군인 백천리고분군이 자리하고 있어, 그동안 정치·군사적 중심지였을 가능성이 꾸준히 제기돼 왔다.

이번 발굴조사는 동쪽 체성부와 추정 동문지 일원을 중심으로 진행됐다. 조사 결과 동쪽 체성부에서는 흙을 여러 겹 반복해 다져 쌓는 ‘층첩성토(層疊盛土)’ 축조기법이 뚜렷하게 확인됐다. 이는 약 1500년 전 가야인들의 뛰어난 토목기술을 보여주는 중요한 사례로 평가된다.

출토 유물과 축조기법 분석 결과에 따르면 척지토성은 5세기 중엽 처음 축조된 이후 5세기 후반부터 6세기 전반에 걸쳐 보수와 보강이 이뤄진 것으로 추정된다.

학계는 척지토성을 가야 말기 함양지역 지배세력의 정치·행정 거점이자, 이후 신라의 지방 지배체계가 확대되는 과정을 보여주는 핵심 유적으로 평가하고 있다. 이번 발굴 성과는 상대적으로 연구가 부족했던 함양지역 가야사의 실체를 밝히는 중요한 단서가 될 것으로 기대된다.

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