1일 부산 해운대구 119특수대응단에서 열린 119구조견 ‘충성’이 은퇴식에서 핸들러인 송우영(왼쪽) 소방장과 안성호 119특수대응단장이 꽃목걸이를 걸어주고 있다. 구조견 ‘충성’이는 2019년 4월 현장에 배치돼 281차례 대형 재난 현장에 출동해 16명의 소중한 목숨을 구조했다. 이원준 기자 windstorm@kookje.co.kr

지난 7년간 수많은 사건 현장에서 생명을 지켜온 인명구조견(품종 마리노이즈) ‘충성’이 임무를 마치고 행복한 견생 2막을 시작한다.

부산소방재난본부는 1일 해운대구 부산119특수대응단에서 ‘충성(11세)’의 은퇴식을 연 뒤 새로운 가족에게 무상으로 분양했다.

이날 열린 은퇴식에선 안성호 부산119특수대응단장이 인명구조견의 상징인 구조조끼를 충성의 몸에서 벗기고 반려견으로서의 목줄을 채워주며 명예로운 은퇴를 축하했다. 충성의 활약상을 담은 영상이 재생되고 안 단장이 충성에게 꽃목걸이를 걸어주자 대원들은 종이비행기를 날리며 충성의 편안한 견생 2막을 기원했다. 충성에게서 벗겨진 구조조끼는 충성보다 7살 어린 같은 품종의 수컷 로키(4세)에게 입혀지며 구조견 임무를 교대했다.

2015년 11월에 태어난 수컷 충성은 2019년 4월 부산119특수대응단에 배치돼 핸들러인 송우영 소방장과 함께 지난 4월까지 281건의 실종 및 매몰자 수색현장에서 16명의 생명을 구조했다. 특히 2022년 광주 아이파크 붕괴현장과 지난해 울산화력발전소 붕괴현장 등에서 활약했고, 2023년 사하구 다대응봉 봉수대 인근에서 길을 잃은 고령의 치매환자를 무사히 발견해 가족의 품으로 돌려보냈다. 2019년과 2022년에는 전국119구조견 경진대회에서 1위를 차지하는 등 전국 최고 수준의 구조 능력을 인정받은 구조견이다.

올해 11세인 충성은 사람 나이로는 80대로 정년을 훌쩍 넘겼다. 충성과 파트너로 현장을 누볐던 송 소방장은 “많이 슬프다. 조금 더 같이하고 싶지만 충성이도 늙은 개라 앞으로 반려견으로 여생을 보냈으면 한다”고 했다. 그러면서 “새로운 가족과 함께 여기선 많이 못먹는 사료나 간식을 많이 먹고 실컷 뛰어놀고 행복하게 살았으면 한다”고 소회를 밝혔다.