지난달 1일 오전 발생한 대전 유성구 한화에어로스페이스 대전사업장 56동 세척실 폭발 순간을 담은 외부 폐쇄회로(CC)TV 영상 캡처 사진. 연합뉴스

경찰이 7명의 사상자가 발생한 한화에어로스페이스 대전사업장 폭발사고와 관련해 폭발이 세척기계에서 발생했을 가능성이 높다는 취지의 진술을 확보했다고 밝혔다.

대전경찰청은 2일 “세척 공정 책임자가 ‘폭발 당시 세척기계 내 탱크를 청소하고 있었다. 세척기계에서 처음 폭발이 일어난 것 같다’는 진술을 했다”고 밝혔다. 세척기계 내부에 세척 슬러지가 쌓이는 탱크가 있는데, 폭발 당시 그곳을 청소하는 작업을 했다는 것이다.

앞서 지난달 1일 한화에어로스페이스 대전사업장 세척공실에서 폭발 사고가 발생해 근로자 5명이 숨지고 2명이 다쳤다. 폭발이 일어난 56동은 배관·밸브, 장비 등을 분리·세척하는 곳인데, 세척은 주걱 형태의 도구를 이용해 청소하고 장비 등을 수조에 담갔다가 고압기계를 사용해 추가 세척하는 과정을 거친다.

세척기는 작업 과정에서 쌓이는 화약 잔류물 등 슬러지를 임시 보관하는 탱크와 필터링 장치와도 직접 연결돼 있는데, 탱크 안에 쌓이는 슬러지 등을 직원들이 ‘치구’라고 불리는 도구를 사용해 청소하던 것으로 조사됐다. 경찰 관계자는 “치구는 긴 막대기나 호미 모양 등 다양한 형태로 제작됐다”며 “재질은 동합금 재질의 금속으로 전류가 잘 흐르는 전도성 재질과 잘 흐르지 않는 비전도성 재질이 동시에 사용됐다”고 설명했다.

경찰은 사고 현장에서 탱크 청소에 사용했을 것으로 추정되는 도구 등 17점을 확보해 국립과학수사연구원에 감정 의뢰했다. 다만 경찰은 탱크 세척 작업 중 폭발 가능성도 현재로서는 추정단계라며 여러 폭발 가능성을 염두하고 있다고 밝혔다. 경찰 관계자는 기자들에게 “탱크 청소 작업 외에도 작업장 내 정전기, 충격, 마찰 등 다양한 상태의 폭발 가능성이 있어 명확한 원인을 밝히기는 어려운 상태”라며 “국과수 감정 결과와 확보된 자료 분석 결과가 나와야 정확한 원인을 규명할 수 있을 것으로 보인다”고 말했다.