경남 사천의 삼천포항 앞바다가 문어 금어기 해제에 따라 전국에서 몰려든 강태공들로 문전성시를 이루고 있다. 사천시 제공

경남 사천의 삼천포항 앞바다가 문어 금어기(5월 24일~7월 8일) 해제로 들썩이고 있다.

9일 사천시에 따르면 문어 금어기가 해제됨에 따라 삼천포 돌문어의 짜릿한 손 맛을 보기 위해 전국에서 몰려든 강태공과 어선들로 삼천포대교 인근 해역이 인산인해를 이루고 있다.

금어기 해제 첫날을 맞아 문어 조업을 위한 낚시어선 650여 척이 출항했으며, 1900여 명의 낚시객이 출조한 것으로 집계됐다.

올해는 풍어를 맞아 어선 한 척당 평균 100㎏ 안팎, 낚시객도 1인당 10~15마리 정도를 낚고 있다.

수협 위판장은 갓 잡아 올린 돌문어 위판으로 분주하다. 위판가격은 1㎏당 1만 2000원 수준을 형성한다.

물살이 세기로 유명한 삼천포대교 인근 바다는 유속이 느려지는 밀물과 썰물이 교차할 즈음 본격적인 돌문어 낚시가 이뤄진다.

청정해역에서 자란 자연산 삼천포 돌문어는 9월까지 제철인데, 색이 유난히 붉고 맛이 담백한 것이 특징이다. 단단한 육질과 쫄깃한 식감, 깊은 감칠맛으로 전국적인 명성을 얻고 있는 사천의 대표 수산물이다.

문어 금어기 해제는 어업인 소득 증대와 함께 지역경제에도 활력을 불어넣는다.

낚시어선업계는 물론 숙박업소와 음식점, 수산시장, 전통시장까지 관광객들의 발길이 이어지면서 지역 상권 전반에 긍정적인 효과가 나타난다. 평일에는 700~1000여 명, 주말에는 1500~2000여 명이 사천을 찾으면서 지역 상권은 특수를 맞는다.

박동식 시장은 “전국에서 찾아오는 낚시객들이 삼천포 돌문어의 쫄깃한 식감을 직접 체험할 수 있도록 안전 관리에 만전을 기하겠다”고 말했다.