경남 거제의 흥남철수기념공원을 찾은 관람객들이 기념관에서 피란민 1만 4500여 명을 태우고 거제 장승포항에 도착했던 메러디스 빅토리호의 숭고한 인도주의 정신을 되새기고 있다. 거제시 제공

개관 한달을 맞은 경남 거제의 흥남철수기념공원이 역사와 평화의 가치를 전하는 새로운 랜드마크로 자리잡고 있다.

거제시는 지난달 27일 정식 개관한 흥남철수기념공원을 찾은 관람객이 한달 만에 2만 4000명을 넘어서며 역사·평화 관광명소로 빠르게 자리매김하고 있다고 29일 밝혔다.

전국 각지에서 학생·보훈단체·역사 탐방객의 발길이 꾸준히 이어지면서 흥남철수작전의 역사적 의미와 메러디스 빅토리호의 숭고한 인도주의 정신을 되새기고 있다.

관람객들은 첨단 미디어아트와 체험형 전시 콘텐츠를 통해 한국전쟁 당시 피란민들의 삶을 생생하게 체험할 수 있어 높은 만족도를 보인다.

시는 역사·교육 프로그램과 특별기획전, 메러디스 빅토리호 입항 행사 등 다양한 콘텐츠 운영을 통해 국내를 대표하는 역사·평화 관광지이자 세계적 평화교육의 장으로 육성할 계획이다.

장승포항 옛 여객선터미널 일원에 150억 원을 들여 조성한 이 공원은 흥남철수작전을 핵심 콘텐츠로 내세운 국내 유일한 역사 공원이다.

6·25전쟁이 한창이던 1950년 12월 흥남철수작전 당시 피란민 1만 4500여 명을 태우고 거제 장승포항에 도착했던 메러디스 빅토리호의 숭고한 인류애 정신과 피란민의 희망과 용기를 기억하기 위해 조성했다.

공원 내에는 연면적 2771㎡ 규모의 2층 기념관도 들어섰다. 기념관에는 흥남철수작전, 거제로 피난 온 주민들 모습 등을 스토리텔링 방식으로 관람할 수 있도록 구성한 11개 전시 공간이 있다. 특히 148㎡ 규모의 대형 LED 디스플레이를 설치해 직관적이고 몰입감 있는 영상콘텐츠를 전달한다.

거제시 관계자는 “한달 만에 관람객 2만 4000명을 넘어선 것은 흥남철수작전의 역사적 의미와 인도주의 정신에 대한 국민적 관심과 공감이 반영된 결과”라며 “자유와 평화의 가치를 미래세대에 전하는 대한민국 대표 역사문화공원으로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.