매각 절차가 진행 중인 부산 부산진구 주원초등학교 부지. 국제신문DB

- 최근 5곳 문 닫아…내년 3곳 예정
- 교육청 “6곳 활용 방안 계속 검토”

부산에서 3년 사이 8개 초중학교가 사라지면서 도심 유휴 공간 방치 우려가 커지고 있다. 학령인구 감소와 신도시 인구 쏠림 영향으로 통폐합 속도가 가빠지는 반면 상당수 폐교 부지는 구체적인 활용 방안을 찾지 못해 부지 관리 부담이 가중되는 모양새다.

9일 부산교육청 자료를 보면 지난해부터 올해까지 부산 지역 5개 학교가 문을 닫았다. 내년에도 3개 학교가 휴·폐교 수순을 밟으면서 3년 동안 총 8개 학교가 사라진다.

폐교 부지는 시교육청 자체 활용이나 지자체 매각 방식으로 관리한다. 지난해 폐교한 가산초는 시교육청 학교행정지원본부 이전 부지로 활용됐다. 주원초 부지는 매각 절차를 밟으려 부산진구에 학교용지 폐지 신청을 마쳤다. 그러나 올해 폐교한 3개 초등학교와 내년 폐교 예정인 3개 학교 등 6곳은 활용 계획을 수립하지 못했다.

서구청사로 리모델링한 옛 충무초나 공원으로 조성하는 동구 좌천초처럼 지자체 활용 사례가 제시되나 증가하는 폐교를 흡수하기에는 한계가 있다.

가파른 통폐합 속도는 구도심 학생 수 급감에서 비롯됐다. 지난 3월 사상구 괘법초와 영도구 봉삼초, 신선초가 인근 학교로 합쳐졌다. 내년에는 사상구 모동초가 모산초로 통폐합된다. 모동초는 2021년 99명이던 학생 수가 37명까지 줄었다. 북구 양덕여중은 내년부터 신입생 모집을 중단하고 2029년 폐교를 추진한다. 강서구 가락초는 내년 3월부터 휴교에 들어간 뒤 에코델타시티 신설 학교로 교명과 학적을 이관하며 103년 역사에 막을 내린다.

학교 폐쇄 배경에는 저출생과 신도시 개발에 따른 인구 이동이 복합 작용했다. 사상구와 북구 등 서부산권, 영도구 등 원도심권은 학령인구 감소세를 기록 중이다. 강서구는 전체 학령인구가 늘고 있으나 신도시 개발로 신규 유입 및 기존 인구가 신도시에 집중하고 있다. 서부산 원도심권 학생을 신도시가 흡수하는 불균형이 심화한다.

이처럼 문을 닫는 학교가 늘어나지만 부지와 건물은 적절한 활용처를 찾지 못해 도심 유휴 공간으로 남을 가능성이 크다. 부산교육청 관계자는 “폐교 부지의 활용 방안을 계속해서 검토하고 있다”며 “유휴 부지를 방치하지 않고 지역 사회와 상생할 수 있는 활용 대책 마련에 집중하겠다”고 말했다.