경남 사천시가 ‘머무르고 싶은 체류형 관광도시’로 대전환을 선언했다. 사진은 늑도와 신도를 잇는 ‘무지개빛 생태탐방로’ 조감도. 사천시 제공

경남 사천시가 ‘머무르고 싶은 체류형 관광도시’로 대전환을 선언했다.

사천시는 10일 언론 브리핑을 통해 ‘머무르고 싶은 사천, 관광의 패러다임을 바꾸다’라는 주제로 민선 9기 관광 청사진을 제시했다. ‘얼마나 오래 머무르고 소비하며, 다시 찾게 할 것인가’에 정책 초점을 맞춘 것이 핵심이다.

시는 한려해상의 아름다운 자연경관에 우주항공수도라는 도시 브랜드를 접목해 사천만의 차별화된 관광 경쟁력을 확보한다는 계획이다.

이를 위해 먼저 섬과 섬을 잇는 ‘무지개빛 생태탐방로’를 조성한다. 186억 원을 들여 늑도~신도를 연결하는 총연장 682ｍ, 폭 1.5~2ｍ 규모의 해상연도교를 설치한다. 지난 2월 착공에 들어가 2028년 7월 준공을 목표로 한다. 삼천포대교와 연결돼 있는 늑도와 신도를 잇는 연도교가 조성되면 섬 주민의 육지 이동 편의와 함께 생태탐방로 구축으로 새로운 관광자원으로 기대된다. 시는 향후 신도~마도~저도~산분령항까지 연결하는 총 연장 3.5㎞ 구간의 연도교로 확장할 계획이다.

교과서에 등장하는 ‘사천 선상지’는 테마 관광명소로 거듭난다. 187억 원을 들여 높이 65ｍ 전망대와 쉼터, 투어코스를 2028년 2월까지 준공한다. 단순히 바라보는 자연경관을 넘어 교육·체험·관광이 결합된 생태 콘텐츠로 육성할 방침이다.

우주항공수도에서 밤하늘까지 관광하는 ‘별주부 복합 천문시설’도 조성한다. 80억 원을 투입해 서포면 비토리 산40번지 일원에 중형 천문대를 2029년까지 건립한다. 사천의 도시 정체성을 ‘별과 우주’라는 야간 관광 콘텐츠로 확장해 체류시간을 늘린다는 전략이다.

80억 원을 들여 2029년까지 각산 정상 주변에 1.3㎞ 구간의 ‘알파인코스터’도 설치한다. 기존 사천바다케이블카와 연계해 이 일대를 남해안 대표적인 체험관광 거점으로 육성할 계획이다.

시는 이들 사업을 개별 관광시설이 아닌 하나의 관광동선으로 연결하는데 행정력을 집중한다. 사천바다케이블카를 타고 각산 알파인코스터를 즐긴 뒤, 무지개빛 생태탐방로와 선상지를 둘러보고, 저녁에는 별주부 복합 천문시설에서 밤하늘을 관측하는 관광코스다.

체류형 관광의 핵심인 숙박 인프라 확충에도 속도를 낸다. 남일대 유원지 일원에 총 3000억 원을 투자해 럭셔리 호텔·리조트 건립 사업이 추진 중으로 2030년 12월 준공 목표다.

사천시 백원희 관광해양국장은 “오래 머물고 싶은 도시, 관광산업의 효과가 실질적인 지역경제 활성화로 연결되는 대한민국 대표 체류형 관광도시로 만들어 나가겠다”고 말했다.