지난 23일 대성동고분박물관을 방문한 유네스코 세계유산 현장관리자. 김해시 제공

경남 김해시 대성동고분박물관이 유네스코 세계유산 등재 효과에 힘입어 올해 7개월 만에 지난해 연간 관람객 수를 넘어섰다.

김해시는 7월 31일 기준 대성동고분박물관 누적 관람객이 7만3622명으로, 지난해 연간 관람객 7만1233명을 돌파했다고 11일 밝혔다.

관람객 증가의 배경으로는 가야고분군의 유네스코 세계유산 등재 효과가 꼽힌다. 코로나19 여파로 한때 2만 명대까지 감소했던 관람객 수는 2023년 9월 세계유산 등재 이후 반등세로 돌아섰고, 지난해에는 7만 명을 넘어섰다. 외국인 관람객 역시 2024년 782명에서 지난해 3000명 이상으로 늘어난 데 이어, 올해는 이미 지난해 수치를 넘어선 것으로 나타났다.

제48차 유네스코 세계유산위원회의 부산 개최에 따른 파급 효과도 이어졌다. 지난달 23일 국내외 유네스코 세계유산 현장관리자와 운영진 80여 명이 대성동고분박물관을 방문한데 이어 25일에는 세인즈베리 연구소의 사이먼 케너 통괄 담당 소장과 수전 휫필드 교수 등 세계적 권위자들이 대거 포함된 세계유산 전문가단이 잇달아 방문했다.

지난 4월 28일 가야문화축제와 함께 개막한 세계유산 한일 교류 특별전 ‘신의 섬, 가야를 만나다’도 흥행에 힘을 보태고 있다. 이번 특별전은 김해시 자매도시인 일본 무나카타시 박물관과의 학술교류 10주년을 기념해 마련됐다. 유네스코 세계유산인 한국 대성동고분군과 일본 무나카타·오키노시마 관련 유산군의 출토 유물을 비교 전시하며 양국 유산의 가치를 새롭게 조명하고 있다. 전시는 오는 10월 11일까지 무료로 진행된다.

대성동고분박물관은 김해지역 박물관 가운데 처음으로 문화체육관광부 ‘공립박물관 평가인증제’ 3회 연속 인증을 받은 바 있다. 박물관은 이를 바탕으로 오는 28일부터 2주간 열리는 ‘2026 세계유산 축전-가야고분군’ 등 다양한 참여 프로그램을 운영하며 관람객 유치에 속도를 낼 계획이다.

정영두 김해시장은 “대성동고분박물관은 가야문화의 출발점이자 세계유산 가야고분군을 대표하는 대성동고분군을 소개하는 전문 박물관”이라며 “다양한 프로그램을 통해 가야 유산의 가치를 세계에 널리 알리겠다”고 말했다.