KAI 회전익 비행센터 모습. 진주시 제공

경남 진주시가 우주항공산업을 지역의 미래를 이끌 핵심 전략산업으로 육성하며 ‘우주항공 선도도시’ 도약에 속도를 내고 있다.

시는 우주항공을 중심으로 소재·부품·장비(소부장), 인공지능(AI), 인재 양성, 정주 기반을 유기적으로 연계하는 입체적인 성장전략을 추진해 우주항공산업 전 주기를 아우르는 산업생태계를 구축한다는 구상이다.

특히 산업 기반을 다지는 ‘기반 구축’, 기업 성장과 산업 경쟁력을 높이는 ‘확장’, 인재와 정주 여건을 강화하는 ‘지속가능성’을 3대 축으로 우주항공산업을 육성해 서부 경남을 넘어 국가 우주항공산업의 경쟁력을 견인한다는 목표다.

진주시는 우주항공산업의 경쟁력이 탄탄한 산업 기반에서 비롯된다는 판단에 따라 위성산업과 미래항공산업을 양대 축으로 연구·시험·실증 인프라를 체계적으로 확충하고 있다.

위성 분야에서는 ▷우주환경시험시설 ▷차세대 첨단위성 글로벌 혁신특구 ▷위성 지상국 구축 등을 추진해 위성 개발부터 시험, 데이터 활용까지 이어지는 산업 기반을 갖춰 나갈 계획이다.

미래항공 분야에서는 ▷KAI 회전익 비행센터 ▷미래항공기체(AAV) 실증센터 등을 중심으로 기체와 부품의 시험·검증부터 비행시험까지 연계되는 체계를 구축하고 있다.

특히 지자체 최초의 초소형 위성 발사는 지역이 주도하는 우주산업의 실행력을 보여준 상징적인 성과로 평가된다. 이를 계기로 진주시는 후속 사업 추진에도 속도를 내고 있다.

시는 ‘진주샛-1B’ 위성 발사 경험을 바탕으로 후속 모델인 ‘진주샛-2’ 개발을 추진하면서 부품 국산화율을 높이고 전문인력 양성과 기술 축적도 병행하고 있다.

기업과 산업의 성장 기반도 강화한다. 진주시는 ‘우주항공 소부장 특화단지’ 지정을 추진해 우주항공 핵심 기업을 중심으로 수요와 공급이 연계되는 클러스터를 구축하고, 경남우주항공국가산단을 항공 분야 소부장 국산화의 거점으로 육성할 계획이다.

아울러 진주강소특구와 연계해 소재·부품 기업의 기술사업화와 창업생태계 활성화를 지원하고, 연구개발 성과가 기업 성장으로 이어지는 산업 확장 구조를 강화해 나갈 방침이다.

조규일 시장은 “우주항공산업은 진주의 미래 100년을 이끌 핵심 전략산업이자 서부 경남의 새로운 성장동력을 만들어 갈 중요한 기반”이라며 “연구·시험·실증 기반을 더욱 고도화하고, 소부장과 AI를 결합한 산업 확장과 인재·정주 기반 확충을 함께 추진해 명실상부한 우주항공 선도도시로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.