화정석 경남 진주 경상국립대병원 제19대 병원장이 지역의료 안전망 강화, 진료 연구 경쟁력 향상 등 권역책임의료기관의 역점 사업과 병원 운영 방향을 설명하고 있다. 김인수 기자

- 진주 본원·창원 분원 상호보완 연계
- AI기반 혁신진료 지원 안전성 강화

경남 진주 경상국립대병원 제19대 병원장에 비뇨의학과 화정석 교수가 취임하고 본격적인 업무에 들어갔다. 임기는 2029년 7월 5일까지 3년이다.

화 신임 병원장은 지난 13일 취임식을 갖고 “급변하는 의료환경에 능동적으로 대응하고 권역책임의료기관으로서 지역의료 안전망을 강화하는 한편, 국립대병원으로서 진료와 연구 경쟁력을 높이겠다”고 밝혔다.

대학병원 운영과 환자 진료로 바쁜 일정을 보내고 있는 화 병원장을 만나 취임 소감과 역점사업, 향후 병원 운영 방향 등을 들어봤다. 화 병원장은 “지난 34년 동안 경상국립대병원에서 진료와 연구, 교육, 병원 운영에 참여하며 병원의 성장과 변화를 함께해 왔다”며 “이제 병원장으로서 그동안 쌓아온 경험과 구성원들의 역량을 바탕으로 병원의 새로운 미래를 준비해야 한다는 막중한 책임감을 느낀다”고 취임 소감을 밝혔다.

화 병원장은 1992년 경상대 의과대학을 졸업하고 이 대학원에서 석사와 박사 학위를 취득한 뒤 경상국립대 의과대학 교수로 재직해 왔다. 비뇨의학교실 주임교수를 비롯해 교수회 부회장, 대학평의원, 의학도서분관장 등을 역임했다. 경상국립대병원에서는 기획조정실장, 교육연구실장, 로봇수술센터장 등 주요 보직을 두루 맡았다. 특히 2023년부터 진료부문 부원장과 공공부문 부원장을 역임하며 대학병원 운영과 공공의료 정책, 진료 시스템 혁신 분야에서 경험을 쌓았다.

대한비뇨기과학회 평의원, 대한전립선학회 이사·협력부회장·감사 등으로도 활동하며 국내 비뇨의학 발전을 위한 학술 교류 활성화와 의료정책 발전에 기여해 왔다. 지난해는 국민보건의료 향상과 의료계 발전에 대한 공헌을 인정받아 보건복지부장관 표창을 받았다.

화 병원장이 임기 동안 가장 중점을 두고 추진할 과제로 꼽은 것은 지역 필수의료체계 강화다. 그는 “중증·응급·필수의료 역량을 높이는 동시에 지역 의료기관과 소방·응급이송기관, 지자체와의 협력을 강화하겠다”며 “환자의 상태와 치료 단계에 따른 의뢰·회송체계를 활성화하고 진주 본원과 창원 분원의 상호 보완적 강점을 효과적으로 연계해 통합적인 지역의료체계를 구축하겠다”고 말했다.

의료 분야의 디지털 전환과 AI를 활용한 진료지원체계 구축도 주요 과제로 제시했다. 화 병원장은 “AI 기반 진료지원체계를 통해 환자 상태 악화 예측과 뇌졸중 진료 지원은 물론 음성인식 의무기록, MRI 영상처리 등 의료혁신을 추진하겠다”며 “이를 통해 의료진의 업무 부담과 환자의 대기시간을 줄이고 진료의 안전성과 효율성을 높이겠다”고 강조했다.

화 병원장은 경상국립대병원의 궁극적인 목표로 ‘경남도민이 신뢰하는 지역 중심병원으로의 도약’을 꼽았다. 그는 “경상국립대병원이 경남도민의 생명과 건강을 지키는 신뢰받는 지역 중심병원으로 한 단계 더 도약하는 것이 가장 큰 목표”라며 “지역민이 어디에 살든, 어떠한 여건에 놓여 있든 필요할 때 제대로 치료받고 가장 먼저 믿고 찾을 수 있는 병원을 만드는 것이 자신이 꿈꾸는 경상국립대병원의 미래”라고 말했다.