함양군청 전경. 국제신문 DB

경남 함양군과 전북 남원시가 지리산 자락을 흐르는 임천의 수질오염 문제를 계기로 상·하류 공동 수질관리에 나선다.

함양군은 최근 남원시 관계자들이 군청을 방문해 임천 수질오염 재발 방지와 상·하류 공동 수질관리 방안 등을 논의했다고 10일 밝혔다.

임천은 낙동강 수계에 속한 남강의 지류로, 지리산 일대에서 흘러내린 계곡물이 모여 형성된 하천이다. 상류인 남원 지역과 하류인 함양 지역을 잇는 수계인 만큼 수질오염이 발생할 경우 행정구역을 넘어 하류 지역에도 영향을 미칠 수 있다.

이번 협력 논의는 지난 8월 남원시 산내면 대정 공공하수처리시설에서 불완전 처리된 하수가 하천으로 유입되면서 불거진 수질오염 사태를 계기로 마련됐다.

앞서 지리산 인근 23개 시민·환경단체는 남원시청 앞에서 기자회견을 열고 하수 무단 방류를 규탄하며 관련자 문책과 재발 방지 대책 마련을 촉구했다.

하류 지역인 함양군도 남원시에 철저한 원인 규명과 재발 방지 대책 마련, 상·하류 공동 수질관리체계 구축 등을 지속적으로 요구해 왔다.

이에 남원시 관계자들은 함양군을 찾아 이번 하천오염 사태에 대해 유감을 표명하고 사과의 뜻을 전했다.

양 시·군은 상류 지역의 수질 문제가 하류 생태계와 주민 생활환경에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 데 공감하고, 수질오염 사고 발생 시 신속한 정보 공유와 공동 대응에 나서기로 했다.

우선 위기 상황 발생 시 신속하게 상황을 전파할 수 있도록 ‘남원-함양 수질오염 비상 연락망’을 구축하기로 했다. 또 하천 수질에 영향을 미칠 수 있는 남원 지역의 각종 공사에 대해서는 함양군에 사전 통지하는 데 합의했다.

이와 함께 축사와 비점오염원에 대한 합동 점검을 실시하고 주민이 참여하는 민관 감시단을 구성하는 방안도 논의했다. 체계적인 하천 관리를 위해 임천의 국가하천 승격을 추진하는 방안도 함께 검토하기로 했다.

함양군 관계자는 “이번 협의는 이웃한 두 지자체가 주민 생활환경과 직결된 수질 문제를 허심탄회하게 논의한 자리였다”며 “합의한 과제들이 차질 없이 이행될 수 있도록 남원시와 지속적으로 협력해 군민들이 안심할 수 있는 환경을 만들어 나가겠다”고 말했다.