2022년 7월부터 지난 1월까지 오태원 전 부산 북구청장이 북구청 건물 내에 개인 건강을 돌볼 목적으로 차린 쑥뜸방 모습. 임동우 기자

부산 북구가 구청 건물에 자신의 건강을 돌볼 목적으로 쑥뜸방을 차린 오태원 전 구청장(국제신문 지난 1월 30일 자 1면 보도 등)을 경찰에 수사 의뢰했다. 또한 법원에 오 전 구청장에 대한 과태료 부과를 요청하는 한편 변상금 부과를 위한 행정절차에 나섰다.

북구는 부산경찰청에 오 전 청장을 이해충돌 방지법 위반과 직권 남용 혐의로 수사를 의뢰했다고 23일 밝혔다. 북구의 수사 의뢰는 부산시의 주민 감사 청구 결과에 따른 후속 조치다. 오 전 구청장은 당선 직후인 2022년 7월 구청 문서고를 쑥뜸방으로 개조해 올해 1월까지 사용했다. 북구 주민 200여 명의 청구로 시작된 감사에서 오 전 청장이 오랜 시간 청사 건물을 사적으로 사용한 사실이 확인됐다. 쑥뜸방을 만드는 과정에서 구비 약 98만 원을 환기구 공사 비용으로 쓴 점도 드러났다.

시 감사에 따르면 오 전 구청장은 국제신문 보도로 쑥뜸방 존재가 탄로 나자 공무원을 동원해 철거에 나섰다. 시는 오 전 구청장이 구청 내에서 한 번에 많은 쑥뜸에 불을 붙이는 과정에서 화재 발생 위험을 초래했다고 지적했다. 동시에 구 공무원은 구청장이 쑥뜸방을 만들어 인화성 물질을 사용함을 알면서도 소방 점검 대상에서 누락시켜 청사 내 화재 예방 조치를 소홀히 했다.

시는 오 전 구청장이 업무 시간에도 쑥뜸방을 찾았다는 다수의 진술을 확보했다. 북구 공무원은 조사 과정에서 평일 오후 3~4시께 쑥뜸방에서 타는 냄새를 자주 맡았다고 일관되게 말했다. 하지만 오 전 청장은 점심시간 이용 후 남은 연기라고 주장했다. 시는 객관적인 증거를 확보 못 해 업무 시간 이용 여부에 관한 판단은 내리지 못했다.

구는 구청 건물을 개인적으로 이용한 오 전 청장에게 변상금 464만 원을 부과하기 위해 의견 진술을 요청하는 등기를 발송했다. 오 전 청장이 이에 대해 이의를 제기하지 않으면 그는 변상금과 함께 사적으로 유용한 구비 98만 원을 내야 한다. 이와는 별도로 이해충돌 방지법에 따라 법원이 최대 2000만 원의 과태료도 부과할 수 있다.

구 관계자는 “시가 요구한 수사 의뢰는 완료했다. 오는 30일까지 오 전 청장이 책정한 변상금 등에 이의를 제기하지 않으면 564만여 원을 징수할 방침이다”고 말했다.

구의 수사 의뢰와 변상금 부과 움직임에 오 전 구청장은 강한 불쾌감을 드러냈다. 오 전 구청장은 “이제 쑥뜸방을 그만 언급했으면 좋겠다. 수사를 의뢰했다니 경찰이 부르면 나가 수사받겠다. 변상금을 내야 하면 내겠다”고 말했다.