부산 감만항 인근 하수구에서 발견된 투르키스탄 바퀴. 연합뉴스

중동과 중앙아시아를 원산지로 하는 바퀴벌레가 부산에 유입된 것으로 확인됐다.

10일 학계에 따르면 부산대 생명시스템연구소와 경상국립대 식물의학과 연구진은 최근 부산 감만항에서 ‘레드 러너’라는 별명으로 잘 알려진 ‘투르키스탄 바퀴’(Periplaneta lateralis)를 포착했다.

연구진은 지난해 11월부터 올해 6월까지 다섯 차례에 걸친 현장 조사를 통해 성충, 약충, 알집까지 투르키스탄 바퀴의 한살이(생애주기)를 보여주는 개체를 모두 채집했다. 이는 투르키스탄 바퀴가 한국 생태계에 정착했음을 보여주는 핵심 증거다.

투르키스탄 바퀴는 검붉은색을 띠며 몸길이가 3㎝ 정도다. 투르키스탄 바퀴는 원산지가 중동과 중앙아시아인데, 부산은 평년(1991∼2020년) 겨울 평균기온이 3.6∼5.8도로 상대적으로 높아 외래종이 정착하기에 유리하다. 특히 감만항 일원은 기온변화 폭이 작아 투르키스탄 바퀴 입장에서 ‘한파 대피소’ 역할을 할 수 있다고 연구진은 분석했다.

투르키스탄 바퀴는 220일 정도면 성충이 될 정도로 빠르게 성장하고 암컷 한 마리가 약충 350마리를 낳을 정도로 번식력이 강해 파충류와 절지류 먹이용으로 반입되는 경우가 많다.

이 때문에 감만항은 투르키스탄 바퀴에게 ‘전초기지’가 될 수 있으며, 이미 감만항 외부 공원에서 발견된 개체가 있는 만큼 어디까지 확산했을지는 알 수 없는 상황이다.

미국, 일본, 러시아, 유럽 등은 벌써 투르키스탄 바퀴 유입으로 고초를 치르고 있다. 투르키스탄 바퀴도 다른 바퀴들처럼 도시 해충으로 분류되는 데다 강한 번식력으로 토착종과 경쟁해 생태계에 교란을 줄 수 있기 때문이다.

감만항에서도 투르키스탄 바퀴가 발견된 하수구와 음식물 쓰레기통 등 주변에는 토착종인 먹바퀴가 함께 관찰됐다.

연구진은 “투르키스탄 바퀴가 감만항 인근에 출현한 점은 항만 운송이 유입경로이고 이미 국내에 유통되고 있을 가능성을 시사한다”며 “이는 항만시설에 오가는 선박과 화물 등을 검역하기 어렵다는 점과도 관련 있을 수 있다”고 지적했다.