14일 울산시 울주군 온산읍 학남리 한 화학제품 제조업체에서 불이 나 검은 연기가 온산공단 일대를 뒤덮고 있다.

- 인화성 물질 옮기는 과정서 발화 추정

14일 울산 한 화학제품 제조업체에서 발생한 화재가 4시간 9분 만에 진화됐다.

울산소방본부 등에 따르면 이날 오전 9시41분 울산 울주군 온산읍의 한 화학제품 제조업체에서 화재가 발생했다. 불이 나자 업체 내 작업자 12명이 긴급 대피했다. S-OIL 샤힌 프로젝트 현장 등 인근 공사장 근로자 7000여 명도 안전한 곳으로 몸을 피해 인명피해는 없었다. 하지만 화재 현장에서 폭발음과 함께 발생한 검은 연기와 매캐한 냄새가 인근 사업장과 상공까지 넓게 퍼졌다. 울주군은 만일의 사태에 대비해 오전 10시15분 안전안내문자를 보내 “차량은 우회하고 인근 주민은 안전에 유의해달라”고 당부했다.

샤힌 프로젝트 현장 직원 A 씨는 “사무실 건물 3층에서 창밖으로 검은 연기가 치솟는 게 보이더니 약 1분 뒤 건물이 흔들릴 정도로 큰 폭발음이 들렸다”며 “첫 폭발 이후에도 수분 간격으로 5~6차례 ‘펑’ 하는 폭발음이 이어졌다”고 당시 목격한 상황을 전했다.

소방본부는 대응 1단계와 1·2차 국가소방동원령을 차례로 내리고, 인력 201명과 헬기 3대, 대용량 방사포 차량 1대 등 장비 49대를 동원해 진화 작업을 벌였다. 그 결과 불은 이날 오후 1시34분께 초진(불길을 통제할 수 있고 연소 확대 우려가 없는 단계)을 완료하고, 16분 뒤인 오후 1시50분께 불을 완전 진화됐다.

불은 제4류 위험물(인화성 액체)인 톨루엔을 출하하기 위해 저장탱크에서 배관을 통해 200ℓ 드럼통으로 옮기는 과정에서 알 수 없는 이유로 발생한 것으로 알려졌다. 이후 불길은 강한 바람을 타고 번져 톨루엔 시너 아세톤 에탄올 자일렌 등을 보관하는 옥외 탱크 저장소 7기로 삽시간에 옮겨 붙었다. 이들 물질은 모두 제4류 위험물 중 제1석유류다. 제1석유류는 인화점이 21도 미만인 물질이다. 또 인근 사업장 잔디밭에 불씨가 날아들면서 추가 화재가 발생하기도 했다.

경찰과 소방 당국은 저장탱크 주입구 배관 쪽에서 폭발음과 전기 스파크 소리를 듣고 밸브를 잠근 뒤 폭발이 발생했다는 관계자 진술을 확보했다. 진화 작업이 완료됨에 따라 회사 안전관계자 등을 불러 정확한 화재 원인과 피해 규모를 조사할 예정이다.