홍준표 전 대구시장이 27일 오전 대구지방법원에 도착하고 있다. 홍 전 시장은 이날 ‘명태균 여론조사비 대납 의혹’으로 구속영장이 청구된 지인의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에서 지인의 변호사 자격으로 법원을 찾았다. 연합뉴스

홍준표 전 대구시장이 정치자금 부정 지출 혐의로 구속영장이 청구된 측근들의 변호인으로 대구지법에 나왔다.

국민의힘 대선 후보 경선에서 탈락한 뒤 정치 일선에서 물러난 지 약 1년6개월 만이다.

홍 전 시장은 27일 오전 10시 4분께 대구지법에 도착해 변론에 나선 이유에 대해 “내 직원이잖아”라며 “내 직원이었던 사람들”이라고 말했다. ‘명태균 여론조사비 대납’등 관련 의혹에 대해 홍 전 시장은 “이번 사건과 상관없는 별건”이라고 설명했다. 취재진의 추가 질문에 “궁금한 게 많으실 것이다”라며 “심문이 끝나고 기자실에서 취재진에게 답변하겠다”고 했다.

홍 전 시장은 약 2분간 취재진과 문답을 나눈 뒤 영장 심문실로 들어갔다. 이날 영장심사는 2021년 국민의힘 대선 경선 당시 홍준표 전 대구시장 선거캠프의 정치자금 부정 지출 의혹과 관련해 진행됐다.

경찰은 홍 전 시장 측 선거용역업체 사장 박 씨와 캠프 회계책임자 김모 씨가 공모해 캠프 정치자금을 부정하게 지출한 정황을 포착했다. 박 씨 등은 경선 후 허위 증빙서류 등을 사용해 작성한 회계보고서를 선거관리위원회에 제출한 혐의도 받는다. 박 씨는 홍 전 시장 아들 친구인 최모 씨의 후배로, 명태균이 실질적으로 운영한 미래한국연구소에 홍 전 시장 관련 여론조사 비용을 대납했다는 의혹을 받고 있다.

홍 전 시장이 대구시장에 당선된 후 그는 대구시 임기제 공무원으로 채용됐다가 논란이 불거지자 사직했다. 제기된 혐의에 대해서는 모두 부인하고 있다.

이날 영장실질심사 결과에 따라 경찰은 후속 대응 방안을 마련하고, 홍 전 시장 등에 대한 수사도 이어갈 방침이다.

홍 전 시장도 명태균 관련 의혹과 무관하다는 입장을 유지하고 잇다.