진양호 노을길 모습. 진주시 제공

경남 진주시가 진양호의 수려한 호수와 울창한 숲을 배경으로 조성한 ‘진양호 노을길’이 지역 대표 걷기 명소로 자리매김하고 있다.

진주시는 지난해 11월 개통한 진양호 노을길의 지난 1년간 이용객이 22만6000여 명으로 집계됐다고 12일 밝혔다.

특히 노을길 조성과 공원 인프라 확충 등에 힘입어 진양호 전체 방문객도 올해 50만 명을 돌파하는 등 관광객들의 발길이 꾸준히 이어지고 있다.

진양호 노을길은 아천 북카페에서 전망대와 양마산 팔각정을 거쳐 상락원 뒤편까지 이어지는 무장애 덱로드 2.2㎞와 후문 꿈키움동산까지 연결되는 흙길 3.8㎞를 합쳐 총 6㎞ 규모로 조성됐다. 호수를 따라 걸으며 자연경관을 만끽할 수 있는 호반 산책로다.

사계절마다 색다른 모습을 보여주는 숲과 호수는 물론, 해 질 무렵 호수 위로 붉게 물드는 노을을 감상할 수 있다는 점이 큰 매력이다. 주말에는 평균 2천여 명이 찾는 등 시민과 관광객들의 호응을 얻고 있다.

특히 완만한 경사의 무장애 덱로드는 어린이와 어르신, 보행 약자도 편안하게 이용할 수 있도록 설계돼 가족 단위 방문객들에게 인기를 끌고 있다.

진주시 관계자는 “진양호 노을길은 호수와 숲이라는 천혜의 자연 자원을 누구나 일상에서 누릴 수 있도록 조성한 공간”이라며 “앞으로도 산책로를 지속적으로 확충하고 다양한 관광 콘텐츠를 발굴해 대한민국을 대표하는 명품 호반 걷기 명소로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.