우주선이 고장 나 국제우주정거장(ISS)에 장기간 고립되며 1년 넘게 우주에 머물렀던 미국·러시아 국적 우주비행사 3명이 지구로 돌아왔다.

371일 만에 지구로 돌아온 미국인 우주비행사 프랭크 루비오. AP=연합뉴스

AP통신 등 외신은 27일(현지시간) 오후 5시17분 미국 항공우주국(NASA) 소속 프랭크 루비오와 러시아 우주인 세르게이 프로코피예프, 드미트리 페텔린 등 3명이 러시아 연방우주공사(로스코스모스)의 소유스 MS-23 우주선을 타고 카자흐스탄 제즈카잔 외딴 지역에 착륙했다고 보도했다.

이들은 우주로 떠난 지 무려 371일 만에 지구로 귀환했다. 루비오는 미국인 우주비행사 마크 반데 하이가 2022년 작성한 최장 기록(355일)보다 2주 더 우주에 머물렀다. 루비오는 지구에 닿은 뒤 “집에 돌아오니 좋다”고 말했다.

우주 공간 체류 세계 기록은 러시아의 발레리 폴랴코프가 1994~1995년 세운 437일이다.

이들 우주비행사는 지난해 9월 소유스 M-22를 타고 ISS 도착했다. 애초 50여 개 실험을 진행한 뒤 올해 3월 돌아올 계획이었다. 하지만 지난해 12월 M-22가 운석에 부딪혀 냉각수가 유출되면서 문제가 발생했다. 이 때문에 임무가 반년가량 연장됐다.

우주비행사들을 태우고 귀환한 M-23은 지난 2월 ISS 도킹에 성공했다. 지구로 오는 과정에서 대기권을 통과하며 지표면의 4배에 달하는 중력가속도를 견뎌냈다.