일제강점기 조선인 강제노역 현장 중 하나인 사도광산의 세계문화유산 등재 과정에서 일본 산케이 신문이 “한국 측 태도가 변화하고 있다”고 11일 보도했다.

일본 니가타현 사도 광산 유적 중 하나인 도유 갱 내부 모습. 교도 연합뉴스

이날 산케이는 자민당이 올해 사도광산의 세계문화유산 등재를 위해 각국에 대한 로비 활동을 강화하고 있다고 전하면서 한국에 대해 이 같이 다뤘다.

산케이 신문은 사도광산이 올해 7월 인도에서 열리는 세계유산위원회등록 심사를 받을 전망이라는 소식을 보도하며 “반대를 견지해 오던 한국 측의 태도가 2022년 5월 한일관계 개선에 긍정적인 윤석열 정권이 탄생한 이후 변화 조짐이 보이고 있다”고 전했다.

산케이는 이 주장의 근거로 지난 4일 윤덕민 주일대사의 발언을 들었다.

지난 4월 윤 대사는 사도광산이 있는 일본 니가타현에서 하나즈미 히데요 니가타현 지사를 만나 일제 강점기 조선인이 사도광산 등에 강제동원돼 노역했다는 사실을 언급한 후 “마이너스 역사도 있기 때문에 전체 역사를 표시할 수 있는 형태로 할 필요가 있다”고 했다. 산케이는 당시 윤 대사가 “사도 광산의 전시 내용에 배려를 요구했지만 등록에 ‘절대 반대’ 라는 인식을 보이지는 않았다”고 보도했다.

2022년 문재인 정부에서는 일본이 조선인 강제 동원 역사를 배제한 채 사도광산을 유네스코 세계문화유산에 등재하려고 한다면서 ‘제2의 군함도’가 되지 않도록 조치를 취할 것이란 강경한 입장을 내보인 바 있다.

에도시대부터 광물로 유명했던 사도광산은 20세기 태평양전쟁이 본격화한 후에는 구리, 철, 아연 등 전쟁 물자를 확보하는 광산으로 주로 이용됐으며, 이 과정에서 약 1200여명의 조선인이 강제 동원됐다.

당시 정부는 일본이 금광 유적군으로만 세계유산 등재를 추진하겠다고 밝히면서 사도광산을 사도금산이라고 주장하지만, 한국 입장에서는 조선인이 사도광산에서 혹독한 노동을 강요당한 45년의 역사가 중요하다고 밝혔다. 즉 일본이 유산의 대상 기간을 일제강점기 전까지인 에도시대로 한정함으로써 강제징용 언급을 피하려 하는 등 교묘히 역사를 배제하려 한다는 입장을 피력했다.

사도광산은 오는 7월 21일부터 인도에서 열리는 세계유산위원회의 심의를 거쳐 등재 여부가 결정될 전망이다. 산케이는 “사도광산의 세계문화유산 등록을 향해 자민당이 각국으로의 로비활동을 강화하고 있다”고 보도했다. 아베 신조 전 총리 등 자민당 내 보수파는 사도광산의 세계문화유산 등재를 적극 추진해왔다.

산케이는 “심의는 통상적으로 만장일치로 정해진다”며 “초점이 되는 것은 위원국을 맡은 한국이다. 한국은 2022년 2월 사도광산의 신청 철회를 요구한 경위가 있다”고 보도했다.