자료사진, 2022년 경기도 용인시 에버랜드에서 열린 2살 푸바오 생일잔치 현장. 연합뉴스

지난해 4월 한국을 떠나 중국으로 돌아간 자이언트 판다 ‘푸바오’가 중국에서 5살 생일상을 받았다. 18일 중국신문망·신화통신 등 중국매체에 따르면 중국판다보호연구센터는 전날 쓰촨성 워룽 선수핑 기지에서 ‘판다 생일 시즌 행사’를 시작했다. 중국에서 사육 중인 판다는 1년 중 7∼9월에 주로 출산하는 만큼 판다들의 생일도 이 기간에 몰려있는 점을 감안한 행사다.

2020년 7월 20일 태어난 푸바오도 전날 관람객들 앞에서 생일상을 받았다. 중국신문망은 “푸바오가 우리 안에서 진지하게 생일선물을 골랐고 결국 죽순과 과일로 만든 ‘콘’을 선택해 먼저 맛을 봤다”고 소개했다.

사육사는 “푸바오는 마당을 살피며 죽순을 찾는 걸 좋아한다. 가장 좋아하는 음식은 죽순 끝부분, 사과 등”이라면서 “푸바오는 소리를 내서 이웃 판다들과 교류한다”고 설명했다.

이어 푸바오가 올해 교미를 하지는 않았지만 가임신 현상이 나타났다면서 “호르몬 변화에 따른 정상적 생리현상”이라고 말했다. 가임신은 임신하지 않았지만, 몸이 임신한 것처럼 착각한 상태를 말한다.

푸바오는 2016년 3월 시진핑 중국 국가 주석이 한중 친선 도모의 상징으로 보내온 러바오와 아이바오 사이에서 태어났다. 이후 용인 에버랜드에서 지내며 인기를 끌다가 만 4세가 되기 전에 반환해야 하는 협약에 따라 지난해 4월 3일 중국으로 보내졌다. 전날 행사에서는 2023년 11월 미국에서 돌아온 ‘샤오치지’ 등 다른 판다들도 생일상을 받았다.