곰 퇴치활동을 하는 자위대 대원들. 연합뉴스

일본 혼슈 동북부 도호쿠 지방을 중심으로 곰 습격에 따른 인명 피해가 속출하자 자위대에 이어 경찰 기동대도 곰 퇴치 활동에 나서기로 했다.

7일 요미우리신문과 아사히신문 등에 따르면 경찰청은 마을 인근에 나타나는 곰을 소총으로 퇴치할 수 있도록 국가공안위원회 규칙을 전날 개정했다. 이전에는 흉악 범죄 예방과 진압 등으로 소총 용도가 한정됐지만 일부 지역에서 외출이 어려울 정도로 곰이 자주 나타나자 사용 범위를 확대한 것이다.

경찰청은 곰 습격 사건이 다수 발생한 아키타현, 이와테현에 경찰을 추가로 파견하기로 했다. 이들은 해당 지역 경찰과 팀을 꾸려 오는 13일부터 소총을 활용해 곰 퇴치를 실시한다. 팀은 지휘관, 사격수 2명, 지자체와 조율 업무 담당자 등 4명으로 구성된다. 경찰은 아키타현과 이와테현에서 각각 2개의 팀을 운영할 예정이다.

아사히는 “파견되는 경찰은 본래 테러 대책을 임무로 하는 기동대 총기대책부대”라며 곰 특성을 학습하고 곰이 출몰했던 지역을 시찰한 이후 퇴치 활동을 시작할 것이라고 전했다. 경찰의 곰 퇴치에 대해 지역 주민은 기대감을 나타내는 한편, 퇴치가 쉽지 않을 것이라고 우려하는 목소리도 나온다고 요미우리가 전했다.

이에 앞서 자위대도 아키타현 요청에 응해 이 지역에 대원을 투입했다. 다만 자위대는 총으로 곰을 퇴치하지 않고 대형 덫 설치, 포획된 곰 운반 등 지원 업무만 담당한다. 대원들은 방탄조끼를 착용하고 방패, 곰 퇴치용 스프레이, 길이 165㎝ 봉 등을 지참한다.

일본 환경성에 따르면 지난 4월 이후 곰 습격으로 역대 최다인 13명이 사망했다. 올해 4∼9월 곰 출몰 건수는 2만792건으로 잠정 집계됐다. 최근 반년간 출몰 건수는 작년 4월부터 1년간 건수를 이미 넘어섰다. 이날도 야마가타현 요네자와시 여관에 곰이 들어오는 일이 발생했다. 홋카이도, 혼슈 동북부 지자체는 전날 회의를 열어 곰 피해 대책에 필요한 재원 지원 등을 중앙 정부에 요청하기로 했다.

일부 택배회사는 홋카이도, 도호쿠 지방에서 근무하는 배달원들에게 곰 퇴치용 스프레이 배포를 시작했다. 하지만 곰의 주식인 너도밤나무 열매가 올해 대흉작이라 마을에 출현하는 곰이 늘어날 것으로 보인다고 마이니치신문이 전했다.

다카이치 사나에 총리는 이날 중의원(하원)에서 곰 퇴치와 관련해 “(주민) 생명과 관련된 문제이므로 속도감 있게 필요한 대책을 차례로 실행할 것”이라고 말했다.