자료사진=Bing

이란의 호르무즈 해협 봉쇄로 중동 원유 수출에 차질이 빚어지는 가운데, 홍해 관문인 바브엘만데브 해협도 후티 반군의 공격 재개 가능성이 제기되면서 글로벌 원유 공급망에 대한 우려가 커지고 있다.

17일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 사우디아라비아는 호르무즈 해협 봉쇄 이후 동부 유전에서 서부 홍해 연안 얀부항까지 연결된 동서 송유관을 통해 원유를 운송한 뒤 바브엘만데브 해협을 거쳐 수출하는 방식으로 공급 차질을 줄여왔다. 이를 통해 하루 약 460만 배럴의 원유 수출을 유지하고 있지만, 전쟁 이전 하루 730만 배럴에는 미치지 못하는 수준이다.

그러나 예멘의 친이란 무장세력 후티가 바브엘만데브 해협 봉쇄를 준비하고 있다는 관측이 나오면서 홍해 항로의 안전성도 흔들리고 있다. 로이터는 이란이 미국의 추가 공격에 대비해 후티 측에 홍해 관문 봉쇄를 준비하라는 메시지를 전달했다고 보도했다.

사우디와 후티 간 군사적 긴장도 다시 높아지고 있다. 양측은 2022년부터 휴전 기조를 유지해왔지만 최근 사우디와 예멘 정부군이 후티가 장악한 사나 국제공항을 공습하자 후티는 사우디 남부 아브하 국제공항을 향해 탄도미사일과 자폭 드론을 발사하며 맞대응했다. 휴전 체제가 흔들리면서 후티가 홍해를 지나는 선박 공격이나 사우디 항만·석유시설 타격에 나설 가능성도 제기된다.

시장에서는 호르무즈 해협과 바브엘만데브 해협이 동시에 장기간 제 기능을 하지 못하는 상황을 최악의 시나리오로 보고 있다. 현재는 각국이 비축유와 상업용 재고를 활용해 공급 부족을 메우고 있지만 장기화할 경우 재고도 한계에 이를 수 있다는 전망이다.

영국 경제분석기관 캐피털이코노믹스는 두 해협의 운항 차질이 장기화하거나 사우디 송유관과 항만 시설이 심각한 피해를 입을 경우 세계 경제가 경기침체에 빠질 수 있다고 전망했다. 다만 전문가들은 후티가 즉각 전면전에 나서기보다는 협상력을 높이기 위해 긴장 수위를 단계적으로 끌어올릴 가능성이 큰 것으로 보고 있다.