지난 10월 도널드 트럼프 미국 대통령이 워싱턴 DC의 미국 평화연구소(트럼프 행정부가 ‘도널드 J. 트럼프 평화연구소’로 개칭)에서 열린 ‘새로운 황금시대(A New Golden Age)’ 서밋에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)에게 국가과학훈장을 수여한 뒤 함께 서 있다. 로이터 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 첨단 인공지능(AI) 반도체 수출통제 규정을 폐지하기 직전 엔비디아 주식을 대규모로 매입한 것으로 나타나 논란이 일고 있다.

영국 가디언은 13일(현지시간) 반부패단체 ‘디클랩토크래시’의 분석을 인용해 트럼프 대통령이 지난해 5월 조 바이든 전 행정부의 AI 반도체 수출통제 규정 폐지를 발표하기 며칠 전 엔비디아 주식 100만~500만달러(약 13억3000만~66억8000만원)어치를 매입했다고 보도했다.

트럼프 대통령은 당시 엔비디아 외에도 애플, 메타, 마이크로소프트 등 주요 정보기술(IT) 기업의 주식을 매입한 것으로 나타났다.

논란이 된 규정은 바이든 행정부가 2025년 1월 마련한 ‘AI 확산 프레임워크’(Framework for Artificial Intelligence Diffusion)다. 이 규정은 각국을 동맹·파트너 국가, 일반 국가, 우려 국가 등으로 구분하고 국가별로 미국산 첨단 AI 반도체의 수출을 차등 제한하는 내용을 담았다.

중국·러시아·북한 등 우려 국가에 대해서는 상대적으로 강한 수출통제가 적용될 예정이었다. 특히 중국은 미국산 첨단 반도체를 활용해 AI 기술 역량을 확대하는 데 제약을 받게 될 것으로 예상됐다.

그러나 트럼프 행정부는 해당 규정이 미국의 기술 혁신을 저해하고 기업에 과도한 규제 부담을 줄 수 있다며 폐지 방침을 밝혔다. 여러 국가를 수출통제상 중간 등급으로 분류하는 방식이 외교 관계에도 부정적인 영향을 줄 수 있다는 점도 폐지 이유로 제시됐다.

가디언은 AI 확산 프레임워크가 시행됐다면 엔비디아가 주요 시장 가운데 하나인 중국에 제품을 판매하는 데 제약을 받았을 것이라고 분석했다. 또 트럼프 행정부가 규정 폐지를 발표한 직후 엔비디아 주가가 상승했다고 전했다.

트럼프 대통령의 엔비디아 주식 매입은 이후에도 이어진 것으로 알려졌다. 가디언은 트럼프 대통령이 지난해 12월 엔비디아의 H200 반도체를 중국에 판매할 수 있도록 허용하겠다고 밝힌 직후에도 엔비디아 주식을 최소 세 차례 추가 매입했다고 보도했다.

이 때문에 대통령의 개인 투자와 대중국 반도체 정책 결정 사이에 이해관계가 얽힌 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.

이번 논란은 최근 엔비디아를 둘러싼 중국 관련 국가안보 의혹과도 맞물리고 있다. 젠슨 황 엔비디아 CEO와 중국 스파이로 의심받는 앨리스 황의 관계가 알려진 뒤, 엔비디아의 첨단 반도체가 중국으로 우회 수출됐거나 회사의 영업비밀 등이 유출됐을 가능성이 있다는 의혹이 제기된 상태다. 중국 정부는 앨리스 황의 간첩 의혹을 부인하고 있다.

디클랩토크래시는 트럼프 대통령의 정책 결정과 엔비디아 주식 거래 사이의 관계를 조사할 필요가 있다는 취지의 주장을 내놨다. 미국 민주당 역시 트럼프 대통령과 젠슨 황 CEO 사이의 이해관계 및 관련 정책 결정에 대한 조사 절차에 착수했다고 가디언은 전했다.