- 국가가 인정·사과한 사건인데도
- 4·3은 여전히 ‘정치색’ 오인받아
- 배우로서 고민 컸던 것도 사실
- ‘나와 할머니’ 얘기인 이 영화로
- 자유롭게 공감할 주제가 됐으면
- 선동적? 문학적·서정적인 영화

한강 작가는 제주 4·3사건을 소재로 쓴 소설 ‘작별하지 않는다’에 대해 이런 말을 한 적이 있다. “이것은 결국 사랑 이야기”라고. 염혜란은 그런 한강 작가의 말을 빌려 영화 ‘내 이름은’을 다음과 같이 소개했다.

“정치인(중 누군가)이 인정하지 않으려 한 부분이 있고, 그걸 또 정치적 도구로 이용한 사람들로 인해 4·3이 변질된 면이 있다. ‘작별하지 않는다’처럼 이 영화도 사랑에 관한 이야기라고 생각한다. 이 땅에서 사라진 사람을 내가 ‘기억하고 있다’고 말하는 영화다.”

‘내 이름은’은 엄마 정순(염혜란)의 기억에서 지워진 4·3이라는 ‘국가폭력’과 그의 고등학생 아들 영옥(신우빈)이 겪는 1990년대 ‘학교폭력’을 교차하며 과거의 진실에 다가가는 영화다. 정지영 감독은 1998년 교실에서 자행되는 학교폭력을 일종의 완충 지대로 삼아 과거와 현재를 교차해 나간다. 그 과정에서 영화는 정순의 어릴 적 기억이 왜 삭제됐는지, 그 기억은 무엇인지를 미스터리 형식으로 풀어나간다.

■“정치 아닌 ‘우리’의 이야기”

제주 4·3사건을 소재로 한 영화 ‘내 이름은’의 주연을 맡은 배우 염혜란이 인터뷰 뒤 포즈를 취하고 있다. 렛츠필름, 아우리 픽쳐스 제공

지난 14일 서울의 한 카페에서 만난 염혜란은 “영화 홍보가 너무 대의적인 면만 부각하고 있어 부담스러운 면이 있다. 영화 시나리오를 처음 봤을 때 개인적으로 느낀 매력은 ‘문학성, 서정성, 일상성’이었다. 문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화가 될 위험이 있는데, 이 작품은 선동 없이 문학적으로도 재미있는 작품이라 생각했다”고 ‘내 이름은’의 가치를 설명했다.

배우에게 정치적 프레임은 득보다 실로 작용하는 경우가 많다. 특히나 4·3은 오랜 시간 정치적으로 이용돼 온 사건이다. 그리고 지금도 현재진행형이다. 정권이 바뀔 때마다 4·3을 바라보는 시선이 굴절된다는 것이 이를 증명한다. 일견 배우에겐 출연 자체가 모험일 수 있는 선택. 이에 대한 부담이 없었을 리 없다. 염혜란도 이 부분에 동의했다. “저는 극개인주의적인 작품도 해야 하는 배우인데, 뭔가 이미지가 고정화될까 봐 걱정이 안 되는 건 아니다”고 말했다. 그럼에도 염혜란이 ‘내 이름을’에 출연한 이유는 무엇일까?

“4·3은 이제 교과서에 명확하게 실린 사건이다. 사건에 대한 정의도 내려졌다. ‘그럼에도 왜 여전히 이 얘기를 하는 게 색깔처럼 보여지고 어렵지?’라는 생각이 들었다. 그런 지점에 있어서는 이 얘기는 필요한 얘기라고 본다. 4·3 이야기가 많이 알려지려면 정치적인 이야기보다는 우리 할머니, 우리 자신의 이야기가 더 많아져야 한다. ‘내 이름은’을 통해서 이 사건이 더 자유롭게 꺼내질 수 있는 단초가 됐으면 좋겠다.”

‘내 이름은’은 텀블벅 크라우드펀딩을 통해 만들어진 작품이다. 엔딩 크레딧에 5분여간 이어지는 후원자 9778명의 이름 덕에 이 영화가 당도했다. 제주 도민들도 물심양면으로 영화의 완성을 도왔는데, 이에 대한 감사의 뜻으로 영화는 제주에서 일찍이 특별 시사회를 연 바 있다. “제주에서는 한 집 건너 가해자가 있고, 또 한 집 건너 피해자가 있을 만큼 여전히 예민하고 아픈 문제라고 들었다. 그런 제주에서 열리는 시사회에 참여한다는 것 자체가 배우로서 떨리는 일”이었다는 염혜란은 걱정과 달리 “영화를 보신 제주 도민들과 관계자들이 아무 말 없이 저를 꽉 안아주시거나, 고맙다며 손을 잡아주셨다. 그 감동을 잊을 수 없다”고 회상했다.

정순 캐릭터를 구축하면서 염혜란은 전형성을 탈피하고자 했다. “정순이 희생자로만 머물러 있지 않길 원해서”다. 실제로 염혜란을 통과한 정순은 생활력 강하게 아이들에게 춤을 가르치고, 아들과 친구처럼 지내고, 멋들어지게 자신을 꾸밀 줄도 아는 ‘쿨한 어른’이다. 비극이 아닌 생활감을 입은 염혜란의 연기가 관객이 극에 쉽게 접속할 수 있도록 돕는다.

제주도 사투리를 쓰는 제주 엄마라는 점에서 정순은 드라마 ‘폭싹 속았수다’(2025)에서 그가 맡은 광례를 떠올리게도 한다. 이로 인해 ‘국민 엄마’라는 타이틀도 얻었는데, 이에 대해 염혜란은 “그 타이틀을 얻을 자격이 없다고 생각한다”고 운을 띄우며 “‘국민 엄마’라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다. 배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다. 다양한 엄마를 만나고 싶기에 국민 엄마는 내려놓겠다”고 웃어 보였다.

문득 광례와 정순이 만난다면, 어떤 이야기를 나눌지 상상해 봤다. 해당 질문에 염혜란은 “(자식을 두고 너무 일찍 세상을 떠난)광례는 정순이 좀 부러울 것 같다”며, 광례라면 정순에게 이런 이야길 했을 거라고 들려줬다. “그래도 좋겠네. 자식 옆에 오래 있을 수 있어서. 여러 시행착오와 싸움으로 앞으로 힘들겠지만, 그래도 그런 다양한 것들을 겪을 수 있어서 좋겠네.”

‘내 이름은’의 하이라이트는 극 말미 정순이 보리밭에서 추는 살풀이춤이다. “진혼이나 위로는 기본 베이스라고 생각했다. 그 베이스에 플러스알파가 있어야 했다. 이 얘기가 과거에 머물러 있지 않고, 우리가 이 사건을 어떻게 바라봐야 하는지. 그리고 어린 세대가 어떻게 받아들여야 할지를 얘기하는 몸짓이 돼야 한다고 생각해서다. 그 장면을 찍을 때 멀리 한라산이 보였다. 그래서 한라산에 다가가기도 하고 떠받들기도 하면서 췄다. 그저 슬프다거나 진혼의 느낌이 아니길 바라며 췄다.”

■AI 초상권 논란 겪은 ‘대세 배우’

영화 ‘내 이름은’의 한 장면.

근 몇 년, 염혜란의 걸음이 빠르다. 현재 콘텐츠 시장에서 염혜란의 존재감은 상당하다. 연기력이 필요한 캐릭터엔 언제나 염혜란의 이름이 오르내린다. 그를 향한 대중의 지지 역시 뜨겁다. 염혜란은 “누군가 나에게 전성기 같다고 하면, 그렇게 이야기하고 싶지 않다고 했는데 전성기가 맞는 것 같다”며 “이걸 전성기라고 하지 않으면 무엇을 전성기라고 해야 하나 싶기도 하고, 욕심이 많다는 생각도 든다”고 웃어 보였다. 그러나 전성기를 맞은 걸 작품 덕으로 돌렸다. “저는 미약하고 작은 담쟁이 같은 존재인데, 큰 기둥이 있는 나무를 만나 절로 나무가 된 것 같다. 좋은 작품을 만나는 게 배우의 가장 큰 복이라고 생각하는데, 그런 점에서 나는 복 받은 사람이다”고 부언했다.

한껏 몸을 낮췄지만, 대세는 대세다. 최근 AI 단편영화 ‘검침원’에 염혜란의 초상권이 무단으로 도용된 사례도 그녀의 존재감을 역으로 보여준다. “배우끼리 모이면 AI 발전 속도에 어떻게 대처해야 할지 이야기하곤 했는데, 내가 직접 겪게 될 줄 상상도 못했다. 그러고 보니 우리나라처럼 기술 발전이 빠른 나라에선 먼저 고민했어야 하는 문제가 아닌가 싶다. 진지하게 생각해 보고, 법적인 문제 같은 것도 대비할 필요가 있다고 생각한다.”

염혜란은 AI의 역작용을 언급하기도 했다. “한편으로는 직접 대면하는 일이 더 귀해지겠다는 생각이 든다. 매체를 통하지 않은 연극처럼 직접 손을 맞대는 일, 온기를 나누는 일. 바로 앞에서 숨결을 느끼는, 가장 원형적이고 원시적인 것들이 더 중요해질 것이다. 기술이 할 수 없는 것들이 더 귀해지는 시대에 살고 있는 것 같다.”

연기에 있어서 염혜란은 여전히 목마르다. “뭔가 고정화되고 색깔이 하나로 규정되는 것을 싫어한다. 이렇게도 쓰이고 저렇게도 쓰일 수 있는 어떤 중간의 상태로 늘 존재하고 싶다. 두렵긴 하지만 새로운 걸 도전해 보고 깨져도 보는 게 내가 추구하는 방향이다. 캐릭터에 다가가 보려고 하고, 내가 모르는 인물에 접근하려는 노력 자체를 부정하지는 않지만 그 노력만으로 충분하지는 않다고 생각한다. 좋은 배우라면 그건 기본이고, 거기서 더 나아가 예상을 벗어나는 지점을 만들어내야 한다고 본다. 그런 부분에서 아직 부족한 배우라고 생각한다. 그래서 앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다.”

정시우 객원기자