“응원에 보답해 드리지 못하고 실망하게 해 드려 죄송합니다.”

심경을 밝히고 있는 이강인(파리 생제르맹). 연합뉴스

태국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 3차전을 하루 앞둔 20일 서울월드컵경기장에서 진행된 기자회견에서 이강인(파리 생제르맹)이 이렇게 말했다.

이강인은 “모든 분의 쓴소리가 앞으로 저한테 큰 도움이 될 것이다. 많은 반성을 하는 기간이다”며 “좋은 축구선수뿐 아니라 더 좋은 사람, 그리고 팀에 더 도움이 되고 모범적인 사람이 될 수 있도록 많이 노력하겠다”고 다짐했다.

앞서 이강인은 아시안컵 준결승전 전날 탁구를 치려다 손흥민과 충돌했고 이 사건이 알려져 논란이 일었다. 이에 이강인은 영국 런던으로 건너가 손흥민에게 사과했고, 둘은 이를 SNS에 공개했다.

손흥민은 “어제 다 같이 만나는 자리에서 강인이가 자기가 어떤 행동을 했고 뭘 잘못했는지 말하고 진심 어린 사과를 했다”며 “강인이가 용기 있는 자세를 보여줘서 선수들이 그 마음을 잘 받아줬고, 똘똘 뭉칠 수 있는 계기가 생긴 것 같다. 분위기가 나쁘지 않다”고 말했다. “모두가 실수하고 실수를 통해 많은 걸 배운다. 어린 선수인 만큼 더 단단해지고 대표팀이 어떤 의미인지 정확하게 아는 계기가 될 수 있기를 바란다.