26일 태국 방콕 라자망갈라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 4차전 한국과 태국의 경기. 두번째 골을 넣은 손흥민이 어시스트를 한 이강인과 기뻐하고 있다. 연합뉴스

한국 축구의 ‘현재와 미래’ 손흥민(토트넘), 이강인(파리 생제르맹)이 카타르 아시안컵 이후 불거진 논란을 씻어내는 뜻 깊은 합작골을 만들어내며 태국을 완파했다.

황선홍 임기 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 26일(한국시간) 밤 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 4차전에서 전반 19분 이재성(마인츠)의 선제골과 후반 9분 손흥민(토트넘)의 추가골에 이어 후반 37분 박진섭의 쐐기골을 엮어 태국에 3-0 완승을 거뒀다.

전반 19분 이재성의 선제골로 앞서간 한국 대표팀은 후반 9분 손흥민이 골 지역 왼쪽 사각에서 수비수 한 명을 제치고 왼발로 결정적인 슛을 성공시키며 분위기를 바꿨다.

26일 태국 방콕 라자망갈라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 4차전 한국과 태국의 경기. 손흥민이 이강인의 패스를 받아 두번째 골을 넣고 있다. 연합뉴스

이강인의 왼발 침투패스가 페널티지역 왼쪽에서 뛴 손흥민에게 정확히 전달됐고, 손흥민이 특유의 가속력으로 수비수를 제친 후 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다.

득점 직후 어시스트 한 이강인은 손흥민을 향해 뛰었고, 기뻐하는 이강인을 확인한 손흥민은 팔을 활짝 펴고 기쁨의 포옹을 나눴다.

마지막 골은 후반 37분 오른쪽 측면에서 올라온 크로스를 김민재(바이애른 뮌헨)가 잘 받은 뒤 박진섭이 차넣어 골망을 흔들었다.

앞서 한국 대표팀은 지난 21일 서울월드컵경기장에서 태국과 열린 C조 3차전에서 각종 논란을 털어낼 시원한 승리를 노렸다. 그러나 손흥민의 선제골을 지키지 못하고 아쉽게 1-1로 비기면서 이날의 경기력과 결과가 무척 중요해진 상황이었다.

이날 경기로 손흥민은 A매치 46골을 넣었다. 현역 시절 국가대표 간판 스트라이커였던 황 감독(50골)과 격차는 4골로 줄었다. 손흥민은 차범근 전 축구대표팀 감독과 황 감독에 이어 우리나라 역대 A매치 득점 3위다.

한국은 이날 승리로 C조 선두(승점 10·3승 1무) 자리를 더욱 굳히며 사실상 3차 예선 진출을 확정 지었다. 각 조 상위 두 팀이 3차 예선에 오르는데, 이날 싱가포르에 승리한 중국이 2위(승점 7), 태국이 승점 4로 3위에 자리했다.

한국(골 득실 +11)은 태국(골 득실 -2)에 골 득실에서 크게 앞서있어 남은 2경기에서 연패하고 태국이 2연승 해도 다음 단계로 나아갈 가능성이 매우 크다.