한국프로골프(KPGA) 투어에서 우승한 임성재가 이번 주에도 정상을 향한 도전에 나선다.

지난 28일 KPGA 투어 우리금융 챔피언십에서 우승한 뒤 트로피를 들고 기념촬영하는 임성재. KPGA 제공

지난 28일 끝난 KPGA 투어 우리금융 챔피언십에서 우승한 임성재는 다시 미국 텍사스주 댈러스로 날아가 미국프로골프(PGA) 투어 더 CJ컵 바이런 넬슨 대회에 출전한다. 현지시간 2일 TPC 크레이그 랜치(파71·7414야드)에서 나흘간 열리는 더 CJ컵에는 156명의 선수가 총상금 950만 달러, 우승 상금 171만 달러를 놓고 샷 대결을 벌인다.

임성재는 이번 시즌 PGA 투어 첫 대회였던 더 센트리에서 공동 5위에 오른 이후 중하위권에 머물거나 컷 탈락을 반복했다. 하지만 지난 22일 끝난 PGA 투어 RBC 헤리티지 대회에서 공동 12위에 오르더니 국내에서 열린 우리금융 챔피언십에서 우승까지 차지했다.

경쟁 상대로는 전 세계랭킹 1위 제이슨 데이(호주·현재 22위)가 꼽힌다. PGA 투어 통산 13승을 기록한 데이는 작년 더 CJ컵에서 우승, 타이틀 방어에 나선다. 데이는 작년 이 대회에서 정상에 오르면서 5년간 이어졌던 우승 가뭄을 해소했다.

세계랭킹 20위 조던 스피스(미국), 세계랭킹 30위 윌 잴러토리스(미국)도 출전한다. 또한 AT&T 바이런 넬슨이라는 대회명으로 열렸던 이 대회에서 2021년과 2022년 연속 우승한 이경훈을 비롯해 안병훈 김주형 김시우 등 한국 선수들도 출전 명단에 이름을 올렸다.

CJ그룹은 바이런 넬슨 대회의 역사를 이어가면서 올해부터 2033년까지 10년간 타이틀 스폰서를 맡기로 했다. 이번 대회부터는 우승자에게 역대 우승자들의 이름이 한글로 새겨진 트로피를 준다.