- “젊은이들에 꿈을 남기고 싶어”
- 결승전 승리후 매트에 신발 남겨

쿠바의 살아있는 레슬링전설 미하인 로페스(41)가 올림픽 역사상 처음으로 개인 단일종목 5연패의 금자탑을 쌓았다.

로페스는 6일(현지시간) 프랑스 파리 샹드마르스 경기장에서 열린 2024 파리 올림픽 레슬링 남자 그레코로만형 130㎏급 결승에서 칠레의 야스마니 아코스타(36)를 6-0으로 누르고 금메달을 차지했다. 로페스는 2008 베이징, 2012 런던(이상 남자 그레코로만형 120㎏급), 2016 리우데자네이루, 2020 도쿄(이상 남자 그레코로만형 130㎏급) 대회에 이어 이번 대회 우승으로 역대 최초 올림픽 5연패에 성공했다.

이전까지 올림픽 역대 단일 종목 최다 연패 기록은 4연패였다. 로페스를 비롯해 육상 멀리뛰기 칼 루이스(미국), 수영 남자 개인혼영 200ｍ 마이클 펠프스(미국), 수영 여자 자유형 800ｍ 케이티 러데키(미국), 육상 원반던지기 앨 오터(미국), 요트 파울 엘스트룀(덴마크), 레슬링 여자 자유형 63㎏급 이초 가오리(일본) 등이다.

로페스는 도쿄 올림픽 이후 은퇴를 선언했다가 파리 올림픽에서 역사를 쓰겠다며 현역에 복귀했다. 이날 경기를 마친 로페스는 매트에 입을 맞춘 뒤 레슬링화를 매트에 벗어두고 내려왔다. 관중들은 기립박수를 보내며 영웅의 마지막 올림픽 우승을 축하했다. 로페스는 경기 후 인터뷰에서 신발을 벗은 것에 관해 은퇴를 염두에 둔 듯 “조금 슬펐다. 마치 인생의 일부를 그곳에 두고 온 것 같다”고 말했다. 이어 “난 어린 나이부터 이 스포츠를 했고, 레슬링은 날 전 세계에 알렸다”며 “난 매트 위에 꿈을 남기고 내려왔으며, 그 꿈은 모든 젊은이에게 영감을 줄 것”이라고 덧붙였다.

이날 결승에서 맞붙은 쿠바 태생의 아코스타는 로페스의 훈련 파트너로 9년 동안 지낸 인연이 있다. 아코스타는 “금메달을 따고 싶었지만, 상대가 로페스였기에 금메달을 따고 싶지 않은 마음도 있었다”고 밝혔다.